奥格斯特·威廉·冯·霍夫曼August Wilhelm von Hofmann（1818—1892） 生于吉森。起初在吉森大学学习法律和哲学。1843年受到化学家李比希的影响转而研究化学，1841年获博士学位，即留校任李比希的助手。1845年，经李比希推荐，到伦敦皇家化学学院任化学教授，在那里一直工作了20年。

奥古斯特·威廉·冯·霍夫曼于1818年4月8日出生于德国吉森。他在18岁时进入吉森大学学习法律，但他对哲学，尤其是自然哲学更感兴趣。在吉森大学的李比希实验室，李比希的讲学和实验吸引了霍夫曼，他决定放弃法律专业转学化学。

在李比希的指导下，霍夫曼于1841年以《关于煤焦油中有机碱的化学研究》的论文获得博士学位。

1845年，霍夫曼被聘为波恩大学讲师，主讲农艺化学。在波恩工作不到一年，霍夫曼就被英国皇家化学学院聘为教授，他任这个教职将近20年，一直到1864年。

霍夫曼在英国皇家化学学院工作期间，努力促进英国化学教育的发展，他培养出一大批教授和专家。

1865年，霍夫曼回到德国，在柏林洪堡大学化学教授米希尔里希逝世后，霍夫曼接替了这个职位。任职后，他改建了柏林大学的化学实验室，并在实验室中为德国培养了一大批化学新秀。

霍夫曼在1845年开始研究苯胺，并发现了用苯制取苯胺的方法。他的研究证明在有机化合物中，正电性的氢可以被负电性的氯代替。他还制成了氯苯胺、二氯苯胺、三氯苯胺，苯胺的碱性随着氯原子的增加而逐渐减弱，三氯苯胺几乎显示出中性。

霍夫曼十分重视化学的应用研究，他把煤焦油的研究列为重点课题。他和他的同事，从煤焦油中分离出苯、、、甲苯、苯酚、苯胺等一系列的芳香族化合物，并研究了它们的应用。他成功地制取了碱性品红的红色染料，苯胺蓝，以及苯胺绿等其他染料。

霍夫曼还发现了二苯（1863年）、二苯胺（1864年）、异腈（1866年）、甲醛（1867年）；研究了芥子油和芥子素，并发现了苯基芥子油；发现了用氢氧化钠、卤素与羧酸胺作用来制取胺的方法，这种方法被称为“霍夫曼反应”。

霍夫曼不仅是科学家，同时也是很有名望的社会活动家。