赵惇的小皇叔。宋孝宗继位后，立即册立为靖王，时年17岁。
公元1165年，靖王主持全面
财务管理，清查户口和粮食，整顿吏治，颇有成效，也经常协助孝宗皇帝整顿军队，加强提拔年轻的将领，并和义军首领，后南下的
辛弃疾结为忘年之交。
靖王年轻有为，对太上皇
赵构坚决反对宋孝宗的北伐收复中原失地十分不满，调侃地说道：“我大宋的子民何以面目对屈死的
岳飞呢？”宋高宗听罢勃然大怒，好在吴太后和
赵昚为其说好话，但是，靖王在后来担任主政国库管理时，为岳飞重新树立一个功德碑，将
秦桧斥为废人，后来又向宋孝宗推荐辛弃疾入朝为官。