青年盐民陈炳生和同村的姑娘阿凤相爱，阿凤的父亲张德三因涉有“私烧”的嫌疑而被捕，豪绅李大户的外甥胡心吾是个纨绔子弟；他由于看上了阿凤，才不怀好意地将张德三营救啊。。。

阿凤和胡心吾渐渐接近，后就和炳生疏远了。炳生因家贫母病，被迫加入贩私集团，盐警准备搜捕他们；阿凤从胡心吾口中得知这一消息后，奔告炳生，使他们得以脱险。不久，李大户和胡心吾因霸占了烧盐的茅柴公地，触发了全村盐民的斗争，阿凤也悔悟过来，和盐民们一同唱起了“革命快要开始，人们已经起来”的歌……最后，斗争终于取得胜利，李大户等狼狈逃往上海。

影片展示了盐民们在土豪劣绅的压迫下的生活困境，表现了他们团结起来，掀起“盐潮”，进行斗争的经过。为了拍好这部影片，摄制组曾赴澉浦去体验生活，导演在镜头的运用方面颇具匠心，演员则以胡蝶、王征信的表演为佳。

《盐潮》遭到电影检查部门的删剪，不少斗争场面都给删去了，而且加上了一个“盐潮平静结束”的尾巴，以致削弱了影片的主题。