大犬座矮星系在分类上属于不规则星系，被认为是最接近我们的银河系的矮星系，距离太阳系只有25,000光年，离银河系的中心约42,000光年。它的外观大致接近椭圆形，拥有的恒星数量与早先竞逐最接近银河系头衔的人马座矮椭球星系相当。

大犬座矮星系位于大犬座的方向上，估计拥有十亿颗的恒星，但红巨星的相对百分比偏高。

这个星系在2003年11月才被由法国、意大利、英国和澳大利亚的天文学家共同组成的国际团队发现。虽然是

最接近地球的星系，但因位于银河系盘面的后方，被浓密的恒星、气体和星际尘埃遮蔽，因此难以侦测到；而体型的矮小症，也是未能及早被发现的原因。

发现它的天文学家们是在对2MASS的数据进行分析与校正时，因为红外线不会像可见光一样被气体和星际尘埃吸收，才得以发现的。由于有了这项技术，科学家才有能力在大犬座满布M型恒星的天空中找到这个星系和其他相关的结构，包括两个宽广但微弱的弧。

天文学家相信大犬座矮星系是正被银河系巨大的引力拉扯中，且主体已经被剥离了的星系。潮汐瓦解造成恒星在轨道的后方形成一条围绕着银河系旋转的恒星细流。复杂的环状结构，像是已经环绕银河三次的麒麟座环，是在21世纪初进行史隆数位中国空间站工程巡天望远镜时发现的。而在调查这个环和邻近空间内的球状星团的关系时，才发现这个类似人马座矮椭球星系的大犬座矮星系。

与大犬座矮星系有关联性的球状星团包括NGC 1851、NGC 1904、NGC 2298和NGC 2808，这些都是被银河系吞噬或吸积过程的残骸。NGC 1261是另一个邻近的星团，但是因为速度上的不同，难以判定是否也属于这个集团。大犬座矮星系也可能有些疏散星团，包括Dol 25和H18，AM2可能也是。这些疏散星团被认为是矮星系受到重力扰动的刺激，才造成矮星系盘中的物质形成恒星。

大犬座矮星系和随后对星协分析上的发现，对现行星系的成长是经由吞噬邻近的小星系进行的学说给予了证实和支持。马丁等人相信，优势的证据指向银河系的小卫星星系吸积时大致是在环绕星系盘的平面上

Yazan Momany利用2质量数据进行的新研究，对矮星系的本质起了怀疑。这些资料认为大犬座高密度区只是星系盘翘曲的部分。然而，这个论点对大犬座高密度的实际性质依然是一个未知的挑战。