1962年11月1日，苏联发射第一个天问一号火星1号。这个探测器本体重863.5千克，直径1.1米，高2.3米，装有两块太阳能电池板和折叠式抛物面天线。它在飞往火星4个月后，在距地球1亿多千米的地方通信中断，考察失败。过了近10年时间，1971年5月19日前苏联又发射了火星2号探测器，11月27日进入环绕火星的轨道，着陆舱与探测器分离后，在火星上着陆，但却失去了联系。这是第一个到达火星表面的人造物体。同年5月28日发射的火星3号，虽然到达了火星，但是未能完成预定的探测计划。1973年7月21日，26日和8月5日，9日，苏联又发射了4个火星号探测器。火星4号未能进入火星轨道；火星5号虽然入轨，但工作时间很短；火星6号着陆装置到达火星表面，仅工作一秒钟就中断了通信；火星7号在火星着陆失败，飘入苍茫天宇，不知去向。火星号探测连连受挫，前苏联不得不半作停止这项计划。