2008年美国总统选举于2008年11月4日举行。总统是美国武装部队总司令、国家元首和政府首脑。副总统是总统的副手和联邦参议院议长。同一天，也进行了联邦众议院全部435个席位和参议院中37个席位的换届选举。

根据美国宪法第二章和第十二修正案，选举将决定美国选举人团成员，赢得选举人团多数票的总统候选人（赢得至少270票）将出任第44任美国总统。如果没有候选人取得选举团多数票，则新总统由联邦众议院投票选出，而副总统由联邦参议院投票选出。当选总统及副总统将于2009年1月20日正式宣誓就职。

2008年11月4日美国东部时间晚间11时，计票结果已经显示奥巴马以349比163选举人票当选为美国第44任总统。最终结果为奥巴马365票比约翰·麦凯恩多173票选举人票。

无在位候选人

在最近三场总统由于任期限制而无法竞选连任的选举中（艾森豪威尔、里根、克林顿），在位副总统均作为所属党的总统候选人参选（尼克松在1960年败选；乔治·布什在1988年胜选；艾伯特·戈尔在2000年败选）。

现任副总统理查德·切尼于2001年宣布永不竞选总统职位，并于2004年公开重申：“如果被提名，也不参选；如果被选上，也不就职。”

最昂贵的选举

2007年1月，美国联邦选举委员会主席迈克·唐纳（Michael E. Toner）称：“2008年美国总统选举是美国历史上最昂贵的一次。”他估计这次大选将花费10亿美元。各位候选人在2007年底之前必须筹集1亿美元的竞选经费。他称之为“1亿美元的入场费”。

主要候选人

约翰·麦凯恩出生于巴拿马运河区域的美国海军基地；奥巴马出生于夏威夷州首府火奴鲁鲁（当时夏威夷地区刚刚成为美国的一个州）。虽然如此，这两位候选人都是“自然出生的美国公民”（出生时为美国公民）。所以并不会违反美利坚合众国宪法关于美国总统当选资格的要求。

首位黑人总统

• 伊利诺伊州参议员奥巴马成为美国历史上首位非裔美国人总统（奥巴马之父是肯尼亚公民，奥巴马之母是美国白人）

候选人于2006年开始活动，进行彩排和民意调查。由于联邦选举法律要求在初选就开始报告筹款情况，各候选人必须在2007年就开始筹款。

在初选开始前，新闻媒体开始报道领跑的候选人资金筹措情况。希拉里·克林顿和巴拉克·奥巴马在2007年的头三个月筹到逾2千万美元，而约翰·麦凯恩则筹集到1千2百万美元。

• 2008年1月3日：艾奥瓦州党团会议

• 2008年1月8日：新罕布什尔州初选

• 2008年1月15日：密歇根州初选。密歇根州因为在两个主要政党全国委员会批准的时间之外举行初选，丧失了民主党的位和共和党半数全国代表席位。

• 2008年1月19日：内华达州党团会议；南卡罗来纳州初选（共和党）

• 2008年1月26日：南卡罗来纳州初选（民主党）

• 2008年1月29日：佛罗里达州初选

• 2008年2月5日：包括加利福尼亚州、纽约州、新泽西州、伊利诺伊州等20个州（超级星期二）

• 2008年2月9日：路易斯安纳州初选；内布拉斯加州、华盛顿州、美属维尔京群岛党团会议

• 2008年2月12日：弗吉尼亚州、马里兰州、华盛顿哥伦比亚特区初选

• 2008年2月19日：夏威夷州、威斯康星州、华盛顿州初选

• 2008年3月4日：得克萨斯州、俄亥俄州、佛蒙特州、罗得岛州初选（第二个超级星期二/小超级星期二）

• 2008年4月22日：宾夕法尼亚州初选

• 2008年5月6日：印第安纳州、北卡罗来纳州初选

• 2008年5月20日：肯塔基州、俄勒冈州初选

• 2008年6月1日：波多黎各初选（民主党）

• 2008年6月3日：蒙大拿州、南达科他州初选

• 2008年8月25日至28日：民主党全国代表大会

• 2008年9月1日至4日：共和党全国代表大会

• 2008年9月26日：两党总统候选人在密西西比州的牛津举行首场电视辩论

• 2008年10月2日：两党副总统候选人在圣路易斯举行首场电视辩论

• 2008年10月7日：两党总统候选人在田纳西州纳什维尔举行第二场电视辩论

• 2008年10月15日：两党总统候选人在纽约州亨普斯特德举行最后一场电视辩论

• 2008年11月4日：由选民选出50个州及华盛顿哥伦比亚特区的代表并组成美国选举人团，总统选举结果在事实上（非法律上）确定

• 2008年12月15日：选举人在各州首府集会并根据本州普选结果投下总统和副总统选票

• 2009年1月8日：国会召开两院联席会议，正式公告选举人团投票结果及当选名单

• 2009年1月20日：新总统宣誓就职

2006年美国期中选举结束后，有雄心的政客开始表达参选意愿，组织总统勘探委员会（en:Exploratory committee），进行资金筹措和旅行，以避开联邦法律的某些财务限制。

在2007年2月开始的候选人论坛和辩论等正式场合，候选人的状态取决于是否获邀。在过去的历史中，一些弱小候选人试图不请自来，以增加媒体曝光率，但此举对其支持率无益。

在竞选初期，许多强背景候选人犹抱琵琶半遮面，一些政客故意让政治活跃份子、党内同僚、媒体评论家和政治垃圾新闻写手兴奋揣测。

候选人

截至2008年6月4日，巴拉克·奥巴马的党代表人数1762票，超级选举人票为394票，总和2156票，赢希拉里·克林顿的党代表人数1637票，超级选举人票为283票，总和1920票，要拿2118张党代表票才能赢得民主党提名。因希拉里承认竞选失败及退选，而奥巴马又获得足够的票数，最终民主党的候选人确定是奥巴马。

退出者

• 参议员、参议院外交委员会主席乔·拜登，特拉华州，2008年1月3日退出。

• 参议员克里斯多夫·杜德，康涅狄格州，2008年1月3日退出。

• 新墨西哥州州长比尔·理查森，2008年1月9日。

• 众议员丹尼斯·库辛尼奇，2008年1月25日。

• 前参议员约翰·爱德华兹，2008年1月30日。

• 参议员希拉里，纽约州，2008年6月7日退出。

候选人

随着其他竞争者相继退出，亚利桑那州的联邦参议员约翰·麦凯恩赢得共和党提名。

退出者

• 众议员荣·保罗，得克萨斯州

• 参议员山姆·布朗百克，堪萨斯州

• 前弗吉尼亚州州长詹姆斯·吉尔摩

• 前威斯康星州州长汤米·汤普森

• 众议员汤姆·谭葵多，科罗拉多州

• 众议员邓肯·亨特(Duncan Hunter)，1月18日。

• 前参议员弗雷德·汤普森，2008年1月22日。

• 前纽约市长鲁迪·朱利亚尼，2008年1月30日。

• 前马萨诸塞州州长威拉德·罗姆尼，2008年2月7日

• 前阿肯色州长迈克·赫卡比，2008年3月4日

宪法党

• James Jilchrist,加利福尼亚州

绿党

• Nan GARRETT，佐治亚州

• Kat Swift，得克萨斯州

个人自由党

• Steve Kubby，加利福尼亚州

• George Phillies，马萨诸塞州

• Christine Smith，科罗拉多州

禁酒党

• Gene Amondson，华盛顿州

美国社会党

• Brian Moore，佛罗里达州

美国社会主义工人党

• Roger Calero，新泽西州

独立候选人

• Steve Adams，肯塔基州

• Bob W. Hargis，俄克拉何马州

• Daniel Imperato，佛罗里达州

• David Koch，犹他州

• Ken Goldstein，加利福尼亚州

• Charles T. Maxham，新泽西州

依照县市独立之投票意向比较得出的结果。蓝色代表巴拉克·奥巴马胜出县市，红色代表约翰·麦凯恩胜出县市。

美国选举人团538名成员2008年12月15日分别在全国50个州的首府和首都华盛顿哥伦比亚特区投票，正式选举巴拉克·奥巴马为美国第44任总统。

根据投票结果，民主党候选人巴拉克·奥巴马以365票对173票战胜共和党总统候选人麦凯恩，这与11月4日的大选选民投票结果完全一致。

从法律上说，美国总统由选举人团选举产生，并非由选民直接选举产生，获得半数以上选举人票者当选总统。选民在大选日投票时，不仅要在总统候选人当中选择，而且要选出代表50个州和华盛顿特区的538名选举人，以组成选举人团。绝大多数州和华盛顿哥伦比亚特区均实行“胜者全得”规则，即把本州或特区的选举人票全部给予在本州或特区获得相对多数选民票的总统候选人。当选的选举人必须宣誓在选举人团投票时把票投给在该州获胜的候选人。因此大选结果通常在大选投票日当天便可根据各州选举结果算出。

根据程序，美国参众两院在2009年1月6日举行联席会议，清点选举人团投票结果，宣布获胜者，至此新总统当选程序才算全部完成。但长期以来，美国总统选举结果通常在大选投票日就已成定局，选举人团投票和国会点票只是礼仪性的程序，并无实际意义。奥巴马于2009年1月20日宣布就任美国第四十四任总统，成为美国首位黑人总统。