外部公众指的是社会组织外部的群体，这些群体虽然不像内部公众一样与组织有紧密的联系，但他们同样直接地影响着组织的利益。外部公众的范围广泛，人数众多，包括政府、消费者、社区、新闻媒体以及同行竞争对手等。

公共关系作为一门经营管理的艺术，既强调内部的团结，又注重外部的发展。社会组织在其运作过程中，不仅要处理内部公众的关系，还需要应对与外部公众的各种复杂关系。作为一个社会有机体的基本环节，社会组织与社会之间存在着错综复杂的关系。良好的外部公共关系能够帮助组织塑造正面的形象，增强与社会各阶层公众的信任和理解，协调各方利益，预防并解决可能产生的矛盾冲突，从而为组织的生存与发展营造有利的社会环境。

外部公众相对于内部公众来说更为不稳定。社会组织所面临的外部公众可以根据不同的标准进行分类，主要可分为以下几类：

这一类别包括与其他组织相关的公众，这些组织的行为和态度对社会组织的发展产生重要影响。

非组织公众通常不具备明确的组织形态，可能是流动性的公众或者因特定事件而暂时聚集在一起的公众。

潜在公众是指已经与社会组织有所关联，但尚未意识到这一点的公众。当潜在问题出现时，这些人可能会成为潜在公众。对于公共关系而言，关键在于尽可能快速地将潜在公众转化为知晓公众，无论是对组织有利还是不利的情况，都应该在公开透明的基础上积极采取相应的措施。

企业形象不仅仅取决于可见的物质因素，还包括企业在长期运营中积累的行为特征和社会认知。为了获得外部公众的好评，企业应该具备以下特点：

公平公正的态度和诚信原则，这是赢得外部公众好感的基础。

对产品质量和服务水平的不懈追求和持续提升，展现出积极进取的企业文化。

独特的管理模式和高效的工作流程，都能提升组织形象。

规模、实力和员工素质等因素，以及设施、建筑、宣传等方面的外在条件。

正直合法的经营风格，遵守法律法规，秉持诚实正派的竞争态度，积极参与社区服务。

按照公众与组织是否有隶属关系，可以将公众划分为内部公众和外部公众。外部公众即除了内部公众之外，与社会组织存续发展有利益关系的所有公众，如客户、社区居民、新闻媒体等。其中，客户是社会组织最重要的公众群体，他们是维持组织生命的关键；社区居民则是组织的近邻，与组织有着密不可分的联系；新闻媒体则兼具公共关系的对象和实现公共关系目标的重要媒介角色，因此公共关系工作人员的一项重要职责便是维护与新闻媒体的关系。尽管内部公众与外部公众的区分是相对的，但在实际的公共关系工作中，这种区分有助于针对不同的公众群体制定具体的公关策略，确保内外公关工作的针对性和有效性。