RPK-74属于AK-74的变型枪。它是卡拉什尼科夫领导的小组研制的。RPK-74全枪长1.055米，枪管长591毫米，空枪重4.5公斤，理论射速600发/分，有效射程600米。
RPK-74是与AK-74一起研发并同时服役的，研制目的是为了满足对
苏联红军的火力支援，以取代原有的7.62×39毫米
RPK机枪。
苏联决定采用5.45毫米枪弹后，便开始生产这种轻自动武器，但直到1980年西方国家才知道该武器的详细情况。
RPK-74的柱形消焰器利于提高夜间射击的隐蔽性。它配有容弹量为45发的玻璃钢塑料长
弹匣，也可配30发弹匣，使用5.45毫米枪弹。
RPK-74可实施自动或
半自动步枪射击。它还有一个特点是与步枪零件互换率高。它可靠性也好，火力猛，重量轻。
RPK-74在
俄罗斯联邦武装力量及多个
苏联国家的军队中服役，多个华沙条约亦曾授权这些国家生产RPK-74。该
机关枪也曾出现在
阿富汗战争、两次车臣战争和伊拉克战争上。