吉罗拉摩·法兰卡斯特罗（Girolamo Fracastoro, 1478-1553）出生在意大利的维洛那，并在意大利北部的古城宝杜接受教育。他一生所习甚多，且成就非凡。除了医学的论述外，在数学、地质学、占星学、以及植物学等方面都有很深的造诣。此外，他也是一位著名的诗人，留下许多具有影响力的著名诗篇。因此可说是一位当代大师级的学者。

24 岁那年（1502 年），便在宝杜学府任教，後来回到他的故乡维洛那行医与著述。他是罗马教皇保禄三世驻在杜兰陀的主治医师，由于当时瘟疫流行，他曾建议把教皇的枢密院（Council）迁到波罗那。

西元 1521 年，他写了一篇极为著名的拉丁文长诗，共三册，叫《西佛里斯──法国疾病（Syphilis sive de morbo Gallico）》（正式发表于西元 1530 年）。这首诗篇是描述一位名叫西佛里斯（Syphilis）的年轻牧羊人，被太阳神阿波罗以疾病陷害的故事。在诗文中，他详细地描述了这个疾病的病症，以及如何造成这位牧羊人全身溃烂的情形。

由於这首诗非常流行，因此从拉丁文被翻译成意大利语、法文、德语、以及英文。这是人类最早对梅毒病的完整描述，而诗中主角西佛里斯的名字－－Syphilis，也因此成为梅毒的正式英文名称。

梅毒是在 15 世纪末期才传入欧洲的一种性病，相传这疾病的来源，是由跟随克里斯托弗·哥伦布远赴南美洲的士兵与团员带回欧洲的，而他们染病的来源则可能是当地的印地安人。这些士兵回到欧洲後，大部分加入法国国王查理八世的军队，成为佣兵，去围攻意大利地区的那不勒斯王国。而另一部分的士兵，则加入拿波里王国对抗法国军队。

由於这些军人的引入，使得梅毒在那不勒斯地区盛行，因此，当时的意大利人称呼这疾病是「法国疾病」；而法国人也不甘示弱，称这疾病是「意大利疾病」。有趣的是，这种不名誉的性病，也成为当时敌对国家互相揄的题材。例如，葡萄牙人便称呼这疾病是「西班牙疾病」，而西班牙人也用「葡萄牙疾病」来回赠葡萄牙人。总之，梅毒的英文名称Syphilis，就因法兰卡斯特罗的那首诗篇而流传了下来。

法兰卡斯特罗是多才多艺的，除了在医学方面的论述外，他还写过有关乐理、数学、以及天文学等方面的书籍。例如 1538 年他写了一部名叫《同心轨道论》有关天文学的书，这部书影响了同时代的尼古拉·哥白尼对星球在宇宙中运行的看法。之後哥白尼也在 1543 年出版了他不朽的名著－－《天体运行论　影响世界历史进程的书》。

法兰卡斯特罗在 1553 年 8 月 8 日去世於维洛那附近的卡西，享年 75 岁。他的全部著述在死後两年，即 1555 年，在威尼斯出版，但是诗集则迟至 1728 年才在宝杜出版。

法兰卡斯特罗在医学上的最大贡献，当属他在传染病方面的论述。他在 1546 年发表了一篇论文〈传染－－传染疾病和它们的治疗〉。在论文中，陈述了他对传染疾病的看法。基本上，他认为疾病是可以传染的，而传染的媒介则是一种「微粒状物质」。这种微粒状物质可以在病人体内自行繁殖，可以从一个寄主传染到另一个寄主，可以经由直接接触而传染，或是经由衣物、毛巾、床单等媒介而传染，甚至可经由空气而传染，因此疾病不是由神秘的力量（意指神鬼）所引起的。

当然在现代，我们已经了解他所谓的微粒状物质就是微生物。而他所论述的微粒状物质的繁殖现象与传染现象，也完全吻合当今微生物学的理论。

法兰卡斯特罗也把蛋白质的腐化和疾病联想在一起，因为腐化的蛋白质就是微生物繁殖的温床。他是第一位对梅毒与斑疹伤寒做出详细描述的医生。他的医学观点主要来自灵感，有些预言的性质，而不是经由观察与实验证明得到的。然而在 16 世纪没有显微镜的年代，法兰卡斯特罗能够提出这种超越时代的传染病理论，点明了微生物的存在与致病的原因，可说是微生物学的先驱了，他也因此被推崇为传染病学的鼻祖。

细胞的发现与细胞的研究历史

细胞（cell）是由英国科学家罗伯特·胡克（Robert Hooke，1635～1703）于1665年发现的。当时他用自制的光学显微镜观察软木塞的薄切片，放大後发现一格一格的小空间，就以英文的cell命名之，而这个英文单字的意义本身就有小房间一格一格的用法，所以并非另创的字汇。而这样观察到的细胞早已死亡，仅能看到残存的植物细胞壁，虽然他并非真的看见一个生命的单位（因为无生命迹象）後世的科学家仍认为其功不可没，一般而言还是将他当作发现细胞的第一人。而事实上真正首先发现活细胞的，还是荷兰生物学家安东尼·列文虎克（列文·虎克）。

1674年，雷文·霍克发现微生物，他也是历史上可找到的第一个发现细菌的业馀科学家。

1809年，法国博物学家（博物学即二十世纪後期所称的生物学、生命科学等的总称）拉马克（Jean-Baptiste de Lamarck，1744—1829）提出：「所有生物体都由细胞所组成，细胞里面都含有些会流动的『液体』。」却没有具体的观察证据支持这个说法。

1824年，法国植物学家杜托息(Henri Dutrochet,1776~1847)在论文中提出「细胞确实是生物体的基本构造」又因为植物细胞比动物细胞多了细胞壁，因此观察技术还不成熟的时候比动物细胞更容易观察，也因此这个说法先被植物学者接受。

19世纪中期，德国动物学施旺(Theodor Schwann,1810~1882)进一步发现动物细胞里有细胞核，核的周围有液状物质，在外圈还有一层膜，却没有细胞壁，他认为细胞的主要部分是细胞核而非外圈的细胞壁。同一时期，德国植物学家施莱登(Matthias Schleiden,1804~1881)以植物为材料，研究结果获得与施旺相同的结论，他们都认为「动植物皆由细胞及细胞的衍生物所构成」，这就是细胞学说的基础。

在德国施旺和施莱登之後的十年，科学家陆续发现新的证据，证明细胞都是从原来就存在的细胞分裂而来，而至21世纪初期的细胞学说大致上可以简述为以下三点：细胞为一切生物的构造单位、细胞为一切生物的生理单位、细胞由原已生存的细胞分裂而来。