张中阶是清嘉庆年间湖南大学岳麓书院的贡生。因撰写了岳麓书院大门对联“惟楚有材，于斯为盛”的下联而留名。

清嘉庆十七至二十二年（1812-1817年），袁名曜任岳麓书院山长。岳麓书院大修，山长袁名曜为大门撰写对联，出“惟楚有材”句让门生们应对，贡生张中阶对曰：“于斯为盛”。此流水对意思倒是甚为明白：楚国人才众多，岳麓书院尤最。

集句为联，最著名者，莫过长沙岳麓书院联。岳麓书院大门联即为：惟楚有材，于斯为盛。该联作者在许多联书中均署名袁名曜，其实还有一位 张中阶，所以此联应是两人合撰之作。因袁名曜名头大得多，嘉庆进士，湖南大学岳麓书院山长，故张名为袁名所掩。该副集句联，上联出自《左传·襄公二十六年》：“虽楚有材，晋实用之。”后此句演变为成语“楚材晋用”，沿用至今。下联语出《论语·泰伯》：“唐虞之际，于斯为盛”。此对联虽易解，却来历深深，甚有气势。