南伟烈大学是一所由美国基督教会创办的学校，前身是九江同文书院。清同治六年(1867)，
美国传教士尔利陶理、吴恪矩等经
清朝同意创建于城外土桥，命名为“埠阆小学”。后来随着学校规模的扩大，学校选择城内南门口
甘棠湖湖畔为新校址，并取《
中庸》“普天之下，车同轨，书同文”之意，定名为“同文书院”，为江西省第一所教会书校。
1881年，库思非受美以美会差遣，来到江西九江，担任九江同文书院校长。1901年，为纪念德裔卫理宗领袖南伟烈，同文书院更名为南伟烈大学，库思非再次出任学校校长。学校增设高等课程，开始时有两年大学课程，1905年时已具备完整的大学课程，但并未达到真正的大学水准。
1918年，在
第一次世界大战的背景下，库思非被控有同情
德国而不忠于
美国的行为，教会命令其退休，在南伟烈大学工作的其他德裔人士亦被迫离开。在学校管理层更迭之后，学校的高等教育逐步减少，1920年时已无高等课程，但大学之名保留至1927年。之后，校名改为
九江市同文中学。
南伟烈大学是
江西省第一所西式大学，它也标志着那时的九江已成为江西省教育、经济、文化最发达的城市。1921年秋，正在南昌甲种工业学校读书的方志敏，因领导学生运动被学校开除，随后他考入位于浔城的南伟烈大学就读。