御史中丞，文华殿大学士，秦始置。汉朝为御史大夫的次官，或称御史中执法，秩千石。刘欣废御史大夫，以御史中丞为御史台长官，后历代相沿，唯官名时有变动：曹操曾改御史中丞为宫正，取其纠弹百官朝仪的职掌而言；北魏亦曾改称中尉。南北朝，御史大夫时置时废，即令置大夫亦往往缺位。故中丞实为御史台长官无疑。

隋置御史大夫，不置御史中丞，这是因为避讳的缘故。唐、五代十国、宋均大夫与中丞并置，唯大夫极少除授，仍以中丞为长官。明朝废御史台，改设都察院，御史中丞遂废。清代，督抚常带都察院右副都御史衔，时以为副都御史可比前代御史中丞，故习称督抚为中丞。

御史中丞，秦官也，掌贰大夫。汉因之。御史大夫本有两丞，其一曰御史丞，一曰御史中丞，谓之中者，以其别在殿中，掌兰台秘书。外督部刺史，内领侍御史，受公卿章奏，纠察百僚，休有光烈。至成哀间，改大夫为大司空，而中丞更名御史长史，出外为台主。

光武复曰中丞，与尚书令、司隶校尉专席而坐，京师号曰三独坐。献帝权置大夫，而中丞不省。魏初罢大夫，改中丞名官正，复为台主，寻又改曰中丞。晋宋之后并因之。已上并见《汉官》及《齐职仪》。后《魏书·官氏志》云：后魏改中丞为中尉。

《五代史·百官志》云：北齐又改为中丞。隋室讳中，省中丞，增持书御史之品以代之。按：持书侍御史，本汉宣帝时路温舒上书，宜尚德缓刑，帝深采览焉。季秋后请时，帝幸宣室斋居而决事，令侍御史二人持书，故曰持书侍御史。后因别置，冠法冠，与符玺郎共平理廷尉奏事。其后历代并置之。至隋增品，代御史中丞之职。唐朝初因之，贞观末省之。唐初因之；贞观末省持书御史，又置中丞；龙朔二年改为司宪大夫，咸亨初复旧。

【专席 分路】《续汉书》云：傅巨公拜御史中丞，与司隶校尉、尚书会同，并专席而坐，故京师号曰三独坐。《魏氏春秋》曰：故事，御史中丞与洛阳令相遇，则分路而行，以丞主多逐捕，不欲稽留。

【石室 兰台】《环济要略》曰：御史中丞有石室，以藏秘书图谶之属。《汉官仪》曰：御史中丞二人，本御史大夫之丞。其一别在殿中，兼典兰台秘书，外督部刺史，内领侍御史，受公卿章奏，纠察百僚，休有烈光。

【举劾案章 休有烈光】《汉书》曰：御史中丞二人，本御史大夫之丞。其一别在殿中，举劾案章，故曰中丞，休有烈光。见兰台注中。

【肃内外 分黑白】《傅宣别传》曰：宣为御史中丞，明法直绳，内外震肃，甚有威风。《汉书》曰：鲍宣，字贡君。宣为中丞，执法殿中，外总部刺史郡国二千石，所贬退称进，白黑分明，由是知名。

【无回避 不吐茹】《续汉书》曰：马严，字威卿。拜御史中丞，赐冠帻衣服车马。严举劾案章，申明旧典，奉法察举，无所回避，百惮之。王隐《晋书》曰：熊远，字孝文。迁御史中丞，中宗每叹其公忠，谓远曰：“卿在朝正色，不茹柔吐刚，忠亮至劲，可谓王臣。”

【奏弹夜警法鞭储傅】《晋中兴书》曰：王恬，字元愉，为御史中丞。值海西公废，太宗即位。未解严，大司马桓温屯中堂，夜吹警角。恬奏劾大不敬，请治罪。明日温见奏事，叹曰：“此儿乃敢弹我，真可畏也！”梅陶《自序》曰：余居中丞，曾以法鞭皇太子傅，亲友莫不致谏。余笑而应之：“堂高由陛，皇太子所以崇于上，由吾奉王者法。吾其枉道曲媚。”后皇太子将见延请，赐以清燕，于是太子礼敬之如师。

【周处正绳 陈谦奉法】王隐《晋书》曰：周处，字子隐。为御史中丞；奏征虏将军石崇、大将军梁王彤等，正绳直笔，权豪震肃。《续汉书》曰：陈谦，字伯让，拜御史中丞。执宪奉法，多所纠正，为百寮所敬也。

【隋江总《赠孔中丞奂诗》】我行五岭表，辞卿二十年，闻莺欲动咏，披雾即依然。畴昔同寮，今随年代改；借问藏书处，唯君故人在。故人名官高，清简肃权豪；谁知怀九叹，徒然泣二毛。

【晋傅咸《御史中丞箴》】百官之箴，以箴王阙。余承先君之踪，窃位宪台，惧有累垂翼之责，且造斯箴。以自励，不云自箴，而云御史中丞箴者，凡为御史中丞，欲通以箴之也。煌煌天文，众星是环；爰立执法，其晖有涣。执宪之纲，秉国之宪；鹰扬虎视，肃清违慢。謇匪躬，是曰王臣；既直其道，爰顾其身。身之不顾，孰有弗震；邦国若否，惟仲山甫，山甫是明，焉用彼相；莫扶其倾，淮南构逆。实惮汲生，赫赫有国，可无忠贞。忧责有在，绳亦必直；良农耘秽，勿使能植。无礼是逐，安惜翅翼；嗟尔庶寮，各敬乃职，无为罚先，无厥力。怨及朋友，无惭于色；得罪天子，内省有。是用作箴，惟以自敕。

唐朝御史中丞入相

据《新唐书·宰相表》，唐代由御史中丞直接升任宰相者，共11例。具体情况如下：延载元年（694），以御史中丞周允元检校凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事。圣历二年（699），以检校御史中丞吉顼为天官侍郎、同凤阁鸾台平章事。元和二年（807），以御史中丞武元衡为门下侍郎、同中书门下平章事。元和十年（815），以御史中丞裴度为中书侍郎、同中书门下平章事。元和十五年（820），以御史中丞萧俛守中书侍郎、同中书门下平章事；元和十五年（820），以御史中丞崔植守中书侍郎、同中书门下平章事。长庆三年（823），以御史中丞牛僧孺为户部侍郎、同中书门下平章事。大和九年（835），以御史中丞舒元舆为刑部侍郎、同中书门下平章事。会昌二年（842），以御史中丞李让夷为中书侍郎、同中书门下平章事。大顺二年（891），以御史中丞徐彦若为户部侍郎、同中书门下平章事。景福二年（893），以御史中丞崔胤为户部侍郎、同中书门下平章事。如果以安史之乱作为唐朝前后期的分界，那么，上述11例中，仅有2例出现在唐前期，另外9例均出现于唐后期。