Windows桌面小工具（在Windows Vista中被称为Windows边栏）是一个用于运行微软小工具的引擎。这些小工具可以在桌面上执行各种任务，如显示日期和时间、提示CPU和内存使用情况等。在Windows Vista中，小工具被限制在桌面的一侧的面板中，而在Windows 7中，它们可以在桌面上自由移动。微软在Windows 8中停用了桌面小工具，取而代之的是Windows 8的Live Tiles，它们在Start菜单可见时才会显示，运行在一个更加限制的环境中，因此较为安全，但也因此在某些用途上，如系统监控等，可能不如桌面小工具有用。微软在2012年7月11日关闭了桌面小工具的下载，并为Windows Vista和Windows 7提供了关闭小工具的程序。2021年6月24日，微软在Windows 11中重新引入了小工具，固定贴靠在桌面左侧。

单纯从视觉外观角度看，Windows Vista最引人注目的改变恐怕除了Aero Glass效果外便非Sidebar(工具栏)与形形色色的Gadgets(小配件)莫属了，虽然很多人认为它有抄袭Mac OS X中的Dashboard(仪表盘)与widgets(小饰品)的嫌疑。在Windows vista安装完成后，Sidebar默认启用，其默认位置在桌面的右侧部分，当然，对屏幕不够大或分辨率较低的用户而言，Sidebar会占去宝贵的屏幕显示区域。在显示效果上与桌面其他部分稍有不同以便于区别。要对Sidebar进行相应的设置与调整，只需在其上单击右键，即会弹出属性窗口，在此可以设置是否系统启动时即载入Sidebar、调整Sidebar在桌面中的位置如将其放到桌面左侧以及从列表中调整在Sidebar中显示的Gadgets等。

微软发现桌面小工具有安全性漏洞，成功利用小工具资讯安全风险的攻击者，能以目前使用者的权限层级执行任意程式码。如果目前使用者以系统管理的使用者权限登入，则攻击者即可取得受影响系统的完整控制权；攻击者接下来将能安装程式，检视、变更或删除资料，或建立具有完整使用者权限的新账户。系统上账户使用者权限较低的使用者，其受影响的程度比拥有系统管理权限的使用者要小。2012年7月11日，微软将桌面小工具应用关闭下载，并提供Windows Vista与Windows 7关闭小工具的程式。

Windows Vista预设了11个小工具，包括CPU计量器、小时钟、行事历、投影片放映、股票、便笺、气象、连络人、货币、图片拼图以及摘要头条。Windows 7 RTM预设的小工具则有9个，包括CPU仪表盘、天气、Windows Media Center、幻灯片放映、货币、日历、时钟、图片拼图板、源标题。Windows 11中预设小工具包括“天气”“体育”“股票”“照片”“热门资讯”。

Windows Vista中的gadgets设置

不过，到目前为止，可用于Windows Vista的Gadgets数量并不多，仅限于部分简单工具如CPU与内存占用监视器、图片浏览器、RSS阅读器等，即便与微软自家live.com可用小配件相比，其数量也相差甚远。

大多数gadgets可以从sidebar的放置区中拖出，其中部分在拖出后会变得更大，显示更多细节，如天气预报小配件，在Sidebar中只显示当日的情况，而在拖出后则扩展到显示三天的预报情况；也有些在拖出后保持原样，如时钟配件。

要对gadgets的属性进行调整，可以将鼠标移动到gadget的右侧部位，即会显示相应的关闭按钮、选项按钮等，而此时在空白处按下鼠标左键不放即可拖动它到其他位置。

点击sidebar上部的“+”按钮，即可看到系统中已安装的所有小配件( gadgets )，在该页右下方，可以看到“从网上获得更多小配件 (get more gadgets online)”的链接，点击即自动连接微软的Windows Vista Gadget资源库，从中您可以选择其他需要的 gadget 使用。

安装新的gadgets，方法十分简单，同时，Windows Vista在这一过程中会如同之前很多时候那样，弹出一个警告窗口提示代码可能存在风险，但对用户而言则很难作出判断，也许这将成为日后Windows Vista在安全方面的一个大问题。

对用户而言象征意义更大的提示信息gadgets其他方面的问题

对于有编程基础的用户而言，也可以创建自己的gadgets。Windows Vista中的gadgets使用 XML与 .NET技术，微软也提供了一系列的 API 以帮助用户，不过，微软这方面的道路仍很长，相应代码、SDK和API的语法帮助及使用说明仍不够完善。

应该说，微软对gadgat的设计还是颇有可取之处的，目前gadget在运行中所占用的系统资源很小，这对许多人而言可能是个好消息。不过，在gadget初始化时需耗费过多资源的问题则仍没有很好地解决，如果Sidebar设置为随系统启动运行并加载了过多gadget，仍会很明显地影响Windows Vista的启动速度。

Windows桌面小工具原来是微软研究院在2000年夏季开发的概念产品，内部名称为Sideshow。小工具最早在开发代号为“Longhorn”的Windows Vista测试版本中使用，首次被引入是在2002年9月。2005年下半年，Windows Vista上市，小工具第一次与消费者见面。2009年，Windows 7发布，“Windows边栏”消失，小工具可以自由选择在屏幕上的位置。2012年，小工具出现严重漏洞，可能会导致攻击者执行恶意代码，因此微软建议用户禁用。在Windows 11中，微软重新引入小工具。