重庆市渝北区人。1983年10月出生，2002年12月入伍，2006年7月入党，大专文化，中国人民解放军成都军区某集团军工兵团舟桥二连三班中士。2009年8月中旬，5·12汶川地震重灾区突发特大山洪泥石流灾害，他随部队紧急赶赴映秀镇抢险，8月22日排除岷江河道漂浮物时，临江山体突然滑坡，飞石砸中腰部身负重伤。他的伤情牵动了中央、军委首长。胡志伟和郭副主席、徐副主席先后作出重要批示，要求全力抢救曹建华；他的英雄壮举深深感动了灾区人民。四川省党政领导和各族群众纷纷前往医院看望，称赞他“不负人民养育恩、为了人民敢献身”，是时刻把维护人民群众生命安全放在首位的楷模。

2010年8月中旬部队赴映秀抢险，在外驻训的曹建华得知情况第一个报名参加，并坚决要求加入抢险突击队。有人劝他：“你是老同志，年底就要退伍，就不要去了。”他说：“正因为要退伍，我更要抓紧时间为部队多做些工作，为人民多做好事。”在抢险救灾的五天四夜里，他时时冲在最前面。8月19日上午，映秀镇附近的团结桥钢索被不断积聚的漂浮物缠住，必须到江心把钢索切断才能保住大桥安全。面对钢索随时可能被冲断，大桥随时可能被冲毁的危险，他主动请缨，扛起切割机第一个冲了上去……8月22日上午，救灾以来一直没有睡过囫囵觉的曹建华，再一次请求执行打捞岷江火烧房段漂浮物的任务。11时50分，他和战友正准备乘汽艇下水作业时，江边山体突然滑坡，飞石夹着泥沙滚滚而下，他躲闪不及被一块直径40多公分的飞石砸中腰部，当场昏过去。他的伤情牵动着胡主席和军委首长的心，他的英雄行为在灾区引起震动。按照胡主席和军委首长重要批示精神，中国人民解放军成都军区领导多次前往医院亲切看望曹建华同志，组织研究完善救治方案。经总部、成都军区和四川省全力抢救，目前，曹建华生命体征平衡，伤情趋于稳定。在手术室外守候了他整整一夜的映秀镇村民王秀芳含着泪说：“战士是为我们受的伤，我们一定要看着他好起来！”