印度国家图书馆的历史最早可以追溯到1836年3月21日开馆的加尔各答公图共书馆。印度国家图书馆致力于收藏国内出版的全部出版物；收集所有图片记录；收藏和保管重要的手稿；有计划、有选择地收藏国外出版物。该馆现已同48个国家的160多所大学图书馆和科研机构建立了国际交流关系，成为国际书刊交换中心，发行图书目录、提供复制业务等。
馆址在加尔各答。前身是1836年在加尔各答建立的
公共图书馆。19世纪下半叶，印度总督试图把该馆与帝国图书馆合并以建立国家图书馆，但未能实现。直到1903年才正式合并为新的“帝国图书馆”,正式对外开放。
图书馆学家、英国
英国博物院的J.麦克法伦为首任馆长。1948年，帝国图书馆改名为国家图书馆，
印度的政治和宗教领袖
莫罕达斯·卡拉姆昌德·甘地为该馆的题词“努力吧！用全人类的文化充实这里，并向所有的人敞开大门”被铭刻在该馆的门前。
该馆根据1954年《图书呈缴法(公共图书馆)》接受本国出版物的呈缴本。1988年收藏图书191万册，地图7.7万幅、手稿3024件、缩微胶卷和缩微平片9.4万件。
该馆馆舍面积为21052平方米，有阅览室3个，阅览座位535个。凡年满18岁的公民，经过申请都可成为该馆读者，享有借阅的权利。1988年登记利用阅览室的读者有7071人，外借读者33749人，平均每天接待读者1000多人次。全馆工作人员725人，其中专业馆员300人。该馆编有《印度国家图书馆通讯》等。
印度国家图书馆总监由中央政府任命，行使有关图书馆管理和财政的一切职权。在1名专职馆长（被任命为图书馆信息主要官员）的协助下综合管理全馆，另外还有5名副馆长（被任命为图书馆信息官员），2人负责业务；3人负责管理。
其工作分归三个部门：专业人员部门、保存部门和管理部门，在2名图书馆信息主要官员和5名图书馆信息官员管理下，42名助理分别负责相关的部组。1.采选、加工和读者服务：下定单、选书、总书目、专门书目、阅览室与咨询、外借组、书库、加工（英文；亚非语言包括
阿拉伯语、中文和
波斯语；
欧洲语言：
德语、法文、斯拉夫文、拉丁文等；
印度文包括印地语、
古吉拉特邦文、
孟买文、
旁遮普语等15种印度文字）、印度办事处文献、外国官方文献、英文连续出版物、馆藏校验部、礼品交换、舆图及印本书、阿苏托什藏书（约85000卷）、
善本书、科学与技术、印刷目录、
儿童图书馆、
计算机中心。2.图书保护：保护、复制、实验室。3.外文（英文之外）。
印度国家图书馆按照1954年颁布的《图书发行法》，为国家四个法定保存本图书馆之一。印度国家图书馆作为该国的总书库，收集所有印度人撰写的印刷资料，即便其使用寿命短暂；收集与
印度有关的印刷资料和图片纪录；收藏和保管重要性的手稿；有计划地采访国家需要的外国资料；编辑国家总书目及专门书目，以便于提供服务；承担国家书目信息参考中心的职责，参与国际书目活动；提供复制服务并且作为国际图书交换和外借中心。图书馆从1984年不定期出版《国家图书馆报导》，也出版一些有关馆藏的回溯性书目。20世纪80年代晚期开始就其业务和服务进行
计算机化。
印度国家图书馆1998/1999财政年度支出8,000万
印度卢比。
1. 印度国家图书馆的资料收集 印度未实施缴送本制度，国家馆220余万册藏书中将近五分之一（536998册）是
印地语，它也收藏英文、其他
欧洲文种以及中文、
日语、
阿拉伯语、波斯文的著作。
2. 印度国家图书馆的资料保护 为后代保存印刷遗产是国家馆的基本任务，为此图书馆专门设立了物理、
化学、复制和数字化保护保存部门。(1)物理保存：因人或自然原因造成的损坏可进行修补、装订。杂志以装订成册为好。(2)化学保存实验始建于1968年，对图书进行化学处理，以减少图书的变脆和损坏。烟熏则能杀虫卵、幼虫和
白蚁。用囊状物对图书进行包裹是国家馆开发的另一种保护方式。(3)现在已经将19世纪的大部分手稿及
阿拉伯语、波斯文和
梵语手稿复制拍摄成缩微胶卷，多达5000卷。(4)数字化：扫描和档案化
善本及脆弱的书以及文献，并制成压缩光盘。已经对1900年前的英文出版物和
印度出版物进行数字化，共选了6600种图书进行扫描制成548张CD，总计250万页。
印度国家图书馆有地图85,175幅；手稿3800件；现刊17,656种，合订期刊117,774卷；报纸918种，合订报纸11,745卷；印度办事处文献471,826件；微卷10,000件、微片94,498件；在其善本中
欧洲语言的图书25,000卷均为15至18世纪所出版，其他3,500种则为印度出版，总架长32英里。根据图书和报纸发行法，图书馆总共收到879,751册出版物；收到礼品与交换出版物519,243册。