检索语言是为了适应信息检索的需求而创建的一种人工语言，在文献检索领域中被广泛用于描述文献特征和表达信息检索需求。

检索语言是一种专门针对信息检索而设计的人工语言，其目的是为了唯一地表达文献信息内容的各种概念，并能体现这些概念间的相互关系，同时方便系统的排序和比较。这种语言不仅限于描述文献的外部特征，如书刊篇名、著作姓名、文献序号和引用文献，还涵盖了文献的内容特征，包括体系分类语言、主题语言和代码语言等多种形式。

检索语言的结构分为两大部分：一是描述文献的外表特征，包括题目索引、著作索引、序号索引和引文索引；二是描述文献的内容特征，具体可分为体系分类语言、主题语言和代码语言三种类型。其中，主题语言又细分为标题词索引、单元词索引、关键词索引和叙词索引。

检索语言可以分为两类：一类是自然语言，包括关键词、题名、全文、引文、作者和摘要等内容；另一类是人工语言，主要包括分类检索语言、主题检索语言和代码检索语言。