杨文海（1941年1月24日―1968年5月7日），生于
湖南省武冈市；1960年3月入伍；1963年加入中国共产党；任中国人民解放军某部三连代理排长；1960年、1964年两次被评为“五好战士”；1965年被评为“五好干部”，先后记三等功两次，获奖11次；1968年5月7日，杨文海在广东惠阳潼湖基地带领新兵进行
手榴弹实弹投掷训练时，一名新兵在投弹过程中操作失误，掷向人群，在此千钧一发之际，杨文海为掩护在场的战士，挺身而出，奋不顾身地扑向爆炸的手榴弹，壮烈牺牲，后被追授为革命烈士。
1941年1月24日出生于
湖南省武冈县(今武冈市)荆竹乡平村大茅江组，尽管家庭贫寒，但懂事的他家务学习两不误，成绩一直很优秀。
1954年，考上中学的杨文海上学一个星期后，由于交不起学费，他父亲含泪把他领回家，从那时起，杨文海便彻底告别了学校，回到农村种田，用稚嫩的肩膀帮助多病的父母担负起家庭的生活重担。
1960年3月，杨文海积极响应党的号召，报名
参军，被分配在驻扎潼湖的某军一营三连当文书；本来文书是不用干体力活的，但是次年有一个负责后勤的上士调动工作，别的战士怕苦，不愿意接替上士的位置；杨文海知道后，主动请缨，每天步行20多里路给连里买米、买菜，一干就是两年多；每次当他挑着一担米或买一次菜回来时，全身都湿透了，但他从不叫苦叫累，由于工作出色，1964年杨文海被提升为司务长。
担任司务长后，杨文海对自己要求更加严格，从不在战士们面前摆架子，而是把自己看成一名普通士兵。他还经常像
雷锋一样，不留名，不留姓，为别人做好事。
1965年，家庭贫困的炊事班战士宁芝迈，接到父亲生病的书信非常着急；杨文海知道后，尽管自己家里负担很重（父母常年生病，需要医治；妻子刚生小孩需要照料；弟弟和妹妹在校读书需要用钱……）但他还是毫不犹豫地悄悄给宁芝迈父亲寄去60元钱。宁芝迈的父亲收到钱后，从家里写信到部队。宁芝迈感到很奇怪，四处打听是谁寄的钱，但大家都说不知道，宁芝迈没有办法，就写信回去要父亲把原信寄到部队。连长看完信后，一眼就认出了是杨文海的笔迹，但杨文海却怎么也不肯承认是自己寄的钱。
1967年冬，部队为了全面培养、锻炼杨文海，将他调任三排当排长。来到三排后，杨文海以身作则，带领战士们认真学习，刻苦训练，并经常利用休息时间找战士谈心，了解战士的思想情况，还有的放矢地给一些军事素质差的战士单独补课，督促他们尽快地跟上队伍。
1968年5月7日这一天，杨文海带领的三排已全部完成了实弹投掷训练任务，正准备回营房时，一位副营长带领的一名新兵因操作失误，竟将一枚
手榴弹掷向人群，在场官兵30多人的生命悬于一线……在千钧一发之际，就在手榴弹附近的杨文海大喊一声：“卧倒！我去！”然后一个鱼跃，用血肉之躯扑在正在冒烟的手榴弹上……“轰”的一声巨响，手榴弹爆炸了，杨文海身中80多块弹片，壮烈牺牲，年仅27岁。
杨文海牺牲后，1968年5月10日，中国人民解放军总政治部批准他为革命烈士，为表彰杨文海舍己救人的崇高精神；1968年5月7日，
中国人民解放军广州军区授予他“舍己救人的好干部”荣誉称号，号召全军官兵向杨文海学习。