前震（Foreshock）是指在一个
地震序列中，发生在主震之前的地震。前震可以发生在主震前几分钟、几天甚至数年。例如，2002年苏门答腊地震被认为是
12·26印度洋地震的前震，两者之间时间相隔超过2年。前震及前震序列的判定研究时至今日仍是地震预报中的难题，目前还没有找到在主震前就能准确判断前震或前震序列的方法。值得注意的是，并不是所有大规模地震都会有前震现象。
直接前震的定义至今存在争议，不同学者有不同的看法。一些定义将直接前震限定在强震孕育区内或边缘，与未来强震的孕育区关系密切。例如，有研究将直接前震定义为主震前30天和50千米范围内的地震，而有的研究则认为直接前震主要集中分布在距离主震10－75千米范围内，时间分布形势复杂，大多数仅发生在主震前1－2天。
广义前震是在直接前震定义上的拓延，通常发生在一个
地震序列之前较长时间，较远距离，与该序列孕育有关的单个地震，或地震群以及它们的组合。广义前震的定义在时间上较为明确，在空间上限定的比较宽松，这有助于给出前震较为客观的定量判定标志。
前震活动预报主震是一个早已被注意到的现象，但如何在主震发生之前识别前震活动仍是一个未解决的问题。目前，预测主震的实用方法是通过计算，得出某个地震活动发生后发生主震的概率。然而，前震现象的地震分布具有很大的区域性，例如在日本，从1961至1988年发生的5.0级及以上的地震中，平均有37%的地震有前震现象，这其中还包括前震较多的
伊豆市地区。如果除去伊豆地区和九州地方，则只有26%的地震有前震现象，这对于通过前震预测主震带来了更多的不便。
前震型序列之所以被人特别关注，不仅表现形式十分复杂，而且曾经被认为出现的机会很少。具有独一无二的预报功能。研究前一主关系远比主一余关系艰巨得多。因为对于前震一主震的相互关联机理的认识程度远不及主震一余震之间的关系。前震比较“平常小地震”没有明显特征区别，不易分辨，这就更加引起人们的关注。还由于有一些前震理论假说有时不可琢磨，似是而非，令人无所适从。通常大家熟悉的是类似材料试验的同体端部预破裂形式或
断层带存在弹性强度分布不均匀体、“阻隔体”“凹凸体”等导致大断裂之前发生的微破裂或/和分段微破裂(
郭增建，秦宝燕，1991)，以及其他的各种假说等等。
20世纪中国地震台网通过近半个世纪的连续观测，以及六七十年代“中国大陆东半部十年大地震”的经验证明：“前震”以及“前兆震群”包括它们的“近亲”以及“远亲”，多有争论。 “前震”在全球范围实施预报行为的大舞台上，一直是身价极高、极难寻找的“主角”。监测预报研究前震问题可能是长期艰苦跋涉的甚至于牺牲的过程。