青年文化是指流行于青年中的群体文化，是青年这一社会群体的心理、精神需求、生活方式、行为模式及价值观念的一个复合体。青年文化的特点包括活跃、鲜明，多元、开放，自发、自我等，既有与主体文化相同的一面，也有相冲突的一面。

青年文化是青年这一社会群体的心理、精神需求、生活方式、行为模式以及价值观念的一个复合体。青年人充满活力、思维活跃，不愿墨守成规，总是以置疑的眼光看待传统和现代社会，创造出与成人社会文化相疏离、对传统价值规范具有一定否定性的文化，来释放压力、张扬个性、摆脱束缚、追求独立、寻找自尊、追求自己心中理想的生活状态。青年人心理和生理的都不成熟，容易感情用事，具有很强的非理性冲动。青年人对时尚有着本能的敏感、先天的爱好与急切的追求，具有很强的从众模仿心理和个性表现欲望，是时尚文化和流行文化名副其实的缔造者。正是青年的这些特点使青年文化具有叛逆性、情绪性、时尚性和流行性。因此，在中国改革开放的关键时期，坚持先进文化的前进方向，发展健康有益、充满活力的青年文化。

青年文化的基本内容主要分为三个层次：

- 表层文化，又称具象文化，特点是现实性和可模仿性，如服饰、语言、时尚、消费方式、闲暇追求、婚恋模式等。

- 中层文化，又称观念文化，特点是抽象性，以从众和时尚心理维持的种种观念形态，如审美观、道德观、婚恋观、人生观等。

- 深层文化，又称文化-心理结构，特点是抽象性、相对稳定性和指导性，集中表现为青年的价值观，涵盖所有青年生活现象，成为青年的人生坐标，支配着整个青年生活。

青年文化以其特定的年龄范围为基础，受到家庭、学校、社会、职业、文化程度等多种因素的影响。与其他群体文化相比，青年文化具有以下特征：

- 活跃、鲜明，体现在文化现象上的节奏强烈、个性鲜明、外在、外露。

- 流动、易变，青年处于从童年向成年的过渡阶段，爱挑剔，善模仿，追逐时尚，导致青年文化的新颖多于深沉，具有不稳定的一面。

- 多元、开放，青年群体内部的差异决定了这种文化的多元性，青年的思维活跃，敏感和创新精神使其文化超越时空距离，呈现兼融和杂陈的状态。

- 自发、自我，青年文化常被视为亚文化，因其自发流行，青年在此类文化中发现自我，表现自我，改造自我，娱乐自我。

青年文化与社会主体文化之间既有关联又有区别。青年文化会继承社会主体文化的方向，其主流可能代表或预示未来社会文化的发展趋势。然而，青年文化也可能与社会主体文化发生冲突，如江湖义气、极端个人主义、越轨行为、青少年犯罪等问题。这些问题不仅影响人们对于青年文化的评价，也会干扰社会风气和社会秩序。

青年文化的概念及其研究在中国逐渐兴起，特别是在20世纪80年代初，学者们从社会文化学、人类文化学、文化哲学等多个角度探讨青年文化，并开始从阶层、身份等方面进行研究，尤其是针对“大学校园文化”的研究尤为显著，这推动了整个青年文化的研究进程。