《人的权利》是托马斯·潘恩最为成熟与系统化的社会主义作品，其著作与思想，对十八世纪两次决定现代世界政治图景的伟大革命——美国革命和法国大革命——作出了重大贡献，成为美国革命的推动者和法国革命的辩护者，并深刻阐明了两次革命的内在联系。2015年11月，被评为最具影响力的20本学术书之一。该书包括31条款，大众政治革命是可以接受的，并捍卫了法国大革命，反对爱德蒙·伯克在《法国革命反思》中对法国大革命的攻击。

托马斯·潘恩(Thomas Paine，1737—1809)英裔美国思想家、革命家，激进民主主义者、自然神论者，秉持“世界公民”理念，主张“世界共和国”。主要著作：《常识》《美国危机》《人的权利》《理性时代》。

潘恩是法国大革命的坚定支持者，他在1789年法国大革命爆发后的第二年访问了法国。许多英国思想家支持法国大革命，包括理查德·普莱斯，他在一篇布道和小册子中提出了有利于1688年光荣革命和法国大革命的比较，引发了革命争议。保守派知识分子爱德蒙·伯克以一篇反革命的攻击作品《法国革命反思》做出回应，这篇作品深深吸引了土地所有者阶级，销售了3万份。托马斯·潘恩的《人的权利》由约瑟夫·约翰逊印刷，原定于1791年2月21日出版，但因担心受到起诉而被撤回。J·S·乔丹接手并于3月16日出版。这本长达9万字的书于3月13日出版，比原定时间晚了三周。它卖出了多达一百万册，并被“渴望改革的人、新教徒、民主主义者、伦敦工匠和新兴工业北部的熟练工人”热切阅读。

《人的权利》的出版在英国引起了轩然大波；潘恩在缺席审判中被控煽动反对王室的诽谤罪，但由于他在法国，无法被处以死刑，因此也没有回到英国。这本书很快被再版并广泛传播，据说到5月份，已有5万份副本在流通中被朗读在客栈和咖啡馆中。在革命争议中产生的300多份小册子中，《人的权利》是第一部严重损害伯克的案件并恢复了法国在英国和美国的信誉。

托马斯·潘恩认为君主和他的人民的利益是统一的，并坚持认为法国大革命应该被理解为一场攻击法国君主制的专制原则，而不是攻击国王本人。他将巴士底狱（巴黎的主要监狱）视为被推翻的专制主义的象征。人权源自自然；因此，权利不能通过政治宪章授予，因为这意味着权利是可以被法律撤销的，因此，这将成为特权。政府的唯一目的是保护个人及其固有的、不可剥夺的权利；任何不符合国家利益的社会制度都是非法的，特别是君主制和贵族制度。这本书的洞察力源自启蒙运动时代，并与约翰·洛克的《政府论》有关（尽管托马斯·潘恩自己声称从未阅读过这部作品）。