加拿大臭鼬（skunk）也称北美臭、鼬科，能从肛门两侧的腺体分泌一种臭味，一般它先表现出特有的警告行为，比如跺脚和用前脚作“倒立”，如果威胁继续存在，它就把臀部对准目标，喷射一道气味浓烈的黄色液体细雾，能达3.1米。

原始天然气中一般都含有少量的硫化氢气体，因此天然气也带有这种特殊的刺激性气味硫化氢有毒，即使是吸入低浓度的硫化氢，也会对呼吸道造成伤害。大多数硫化物都具有刺激性气味。生活在北美的臭鼠由就利用了这一特点，谁要是被它自卫时分泌的液体喷到，几天之内这种臭味都索绕不散。

北美臭鼬是北美和南美的哺乳动物科。与黄鼠狼家族中的物种无关联，最接近北美臭鼬的旧大陆物种是毛鼻袋熊[badger]。北美臭鼬以能够喷出带有强烈难闻气味的液体而闻名。不同种类的臭鼬在毛色外观上有所不同，有黑白相间，有棕色，有奶油色，生姜色，但所色彩都有相当具有警告性。

加拿大臭鼬体型粗壮，中等大小，雄性大于雌性，体长610～680毫米，尾长225-250毫米，后足65-90毫米。重量1.4-6.6千克，取决于年龄和适量的脂肪。眼睛小，耳短而圆，四肢短，前足爪长，后足爪短，每个爪有5个脚趾，后爪爪跟与地面接触，尾巴长有浓密的皮毛并似刷状，看起来非常可爱。具1对会阴腺。头部亮黑色，两眼间有一狭长白纹；两条宽阔的白色背纹始于颈背并向后延伸至尾基部。尾黑肛门处有两个大的臭腺，产生特殊的加拿大臭鼬麝香。臭鼬寿命长达22年，一般都能活到17岁。

多数种类表现出特有的警告行为，如跺脚和以前足作「倒立」（斑臭鼬）。如果威胁继续存在，北美臭鼬便将臀部转过来对准目标，喷出一股气味难闻的黄色烟雾，喷射距离可达3.7公尺（12呎）。喷出的液滴中含某些含硫有机化合物，分解时便产生恶臭。

不同种类的体型大小各异，但皮毛颜色均为黑白相间。多数为夜出活动，主要地栖。以齿动物、昆虫、鸟卵、鸟及植物为食。妊娠期约42∼72天。每窝可产2∼10仔。北美臭鼬易驯养为宠物，其皮毛具商业价值。臭腺分泌物可用作香水的原料。其肉可食。

猪吻鼬属（Conepatus）有7种，分布在整个西半球的开阔地区和多树木的地带。因具有裸出的长吻而得名，又称臭鼬或白背北美臭鼬。头和躯体长30∼49公分（12∼20）；尾长16∼41公分；体重2∼4.5公斤（4.5∼10磅）。被毛粗糙，黑色，尾白色，背部通常全为白色。中美和南美的亚马逊猪吻鼬又称条纹猪吻鼬（C.semistriatus），有两条白色的背纹。

冠臭鼬（Mephitismacroura）生活于北美南部及中美，尤其是荒漠生境，以特有的绉领状颈毛而得名。头和躯体长31∼41公分，尾长28∼44公分；体重最多2.5公斤。冠臭鼬有两个色型——一种背和尾大部分是白色；一种背黑色，体两侧有白色条纹。

斑臭鼬属（Spilogale）有两种，栖于北美及中美的干燥地区。又称小条纹臭鼬（littlestripedskunk）、恐水猫（hydrophobiacat）；英语中又称civet，polecat及civetcat。头及躯干长12∼35公分，尾长7∼22公分；体重通常在0.2∼1公斤之间。毛柔滑如丝、黑色，有形状不同的斑纹，躯体及面部有许多不连续的条纹或斑纹。

条纹臭鼬即加拿大星鼬（加拿大臭鼬）见於北美大部分地区，又称普通北美臭鼬（commonskunk），英语中又称woodpussy及polecat。头及躯干长31∼46公分，尾长18∼40公分；体重通常在1∼6公斤之间。色型各异，但多为黑色，前额有一条狭窄的白纹；头部有一块白斑，延伸至背部，甚至尾部，延伸部分为一条或2条条纹。