徐任生长期从事中草药抗癌及免疫等活性成分的研究,专长于天然物质的分离与结构解析。他的研究成果“抗癌新药羟基喜树碱”获
上海市1978年重大
科技成果奖;“中草药活性成分研究”“十二种有效成分的发现”获1982年国家自然科学
二等奖。他还主编有《中草药有效成分的提取与分离》《黄体化合物鉴定手册》《天然产物的化学》等书籍,并发表学术论文80余篇。
徐任生于1959年毕业于苏联
圣彼得堡药物化学中学院,1963年毕业于苏联全苏药物化学研究所,获得理学博士学位。
徐任生在获得博士学位后回国,在中国科学院上海药物研究所工作。1981—1983年,他在日本三得利生物有机科学研究所和美国
哥伦比亚大学化学系与中西香尔教授合作研究。1986年,他晋升为研究员,博士生导师。