胡菊琴的父亲胡老七，艺名子元，是著名男旦胡素仙的弟弟。胡菊琴自幼受到家庭艺术氛围的影响，投身于京剧表演艺术。她在1934年至1941年间活跃于
京剧舞台，参与了多场重要的演出活动。
1934年2月14日，农历甲戌年正月初一日，胡菊琴随
言菊朋第三次赴
武汉市演出，在新建的汉口大舞台上演出了包括《
打金枝》、《
捉放曹》、《御碑亭》等在内的共计24场不同剧目，展现了她丰富的表演技巧和多样化的角色塑造能力。
1936年，胡菊琴继续活跃在北京的京剧舞台上。这一年，她参与了言菊朋在
EMI集团的唱片录制工作，并在春元社更名为宝桂社后担任主要旦角。同年，她还参加了在哈尔飞剧院、吉祥园等地的演出，与言菊朋共同演绎了《失街亭》、《青风亭》等剧目。