斯特林·海登，他在1941年毁掉了自己的合同加入美国海军陆战队。第二次世界大战期间他曾经在南斯拉夫协助当地的游击队，还曾在1946年加入了共产党。

斯特林·海登出生时名叫斯特林·雷亚丽·沃尔特(Sterling Relyea Walter)。年幼时父亲去世，母亲改嫁，他的继父在他9岁那年收养了他并将他的名字改作斯特林沃尔特·海登（Sterling Walter Hayden）。

从小迷恋大海，16岁离开学校到一艘纵帆船上当助手，22岁时成为船长。为了攒钱买自己的船，他凭着自己特有的俊美当上了模特儿。

1940年同派拉蒙影业公司签订拍片合同。次年首次出演《弗吉尼亚》。电影制片厂的宣传广告称他为“电影界最美的男演员”“英俊的海盗之神”。

1942年同影星玛德琳·卡罗尔结合，从此更加引人注目，但其婚姻只维持了四年。

在演了两部片子后，于两次世界大战期间离开好莱坞，加入海军陆战队，直到1947年才重返派拉蒙公司，扮演了几个微不足道的角色后，改当自由演员。

1950年在约翰·休斯顿的《夜阑人未静》一片中扮演一个恶棍，展现了他作为一个优秀演员所具有的天赋。

他也似乎从未真正喜欢过表演艺术，每隔一段时间，他总要离开影界重返大海。他在自传《漫游者》（1963年）中将他对大海深沉的迷恋以及他充满冒险的海上航行作了详尽的描述。

1976年出版了第一部小说《航行：1896年的故事》。

1951年他曾为“非美活动委员会”提供证词，但每当回忆起这件事，他就感到不安。在调查委员会中他供认自己曾是共产党员，还供出了好莱坞的几位名流是他的同伙。调查委员会称他是“十分忠诚的公民”，其名字得以免上黑名单。

海登一共拥有过3次婚姻，膝下共有6名子女。他曾经表示过自己其实并不喜欢表演，拍摄电影不过是为了赚钱航海罢了。