东沙礁(Dōngshā Jiāo)大体就是东沙环礁国家公园，是其中的礁即水面以下的部分，不包括东沙群岛：是中国东沙群岛中的永乐环礁，与东沙岛处于同一圆形的礁盘上，故名。

礁湖内径约20～25公里，水深一般不超过20米。西侧有两缺口，形成南、北水道，两水道间为东沙岛。低潮时东部、西部和北部有礁盘露出。与东沙岛所在的整个礁盘东西长24公里，南北宽21公里，面积约42

2007年1月17日，台湾当局在该地成立了东沙环礁国家公园。

东沙礁北距汕头港约260千米，南距西沙群岛约450千米，东南距菲律宾马尼拉约780千米，东北距高雄港及澎湖马公港分别约为440千米、425千米，西北距香港特别行政区315千米，西南距海南岛榆林港670千米。

东沙礁地处热带北部，具热带季风气候。

年平均气温25.3℃，最冷月是一月，最冷月均温20.6 ℃，平均温20.6℃，极低温约10℃；最高温为七月，平均温为28.8℃，极高温为36℃。

年降雨量为1460公厘，雨季通常发生在五至十月。

根据达尔文的珊瑚礁理论，环礁的初期发育可能发生在海底火山喷发后生成的火山岛周围，因珊瑚附着生长而形成裙礁，其后岛屿逐渐下沉，珊瑚礁持续堆积增长，由于岛屿的外缘水流交换较好，珊瑚生长较内侧为佳，久而久之就逐渐形成堡礁，后来火成岩岛屿完全沉没水中，仅剩下环状的珊瑚礁岛屿在海面附近持续增长，最后便形成环礁。

基本上，东沙礁形成的过程概略与上述程序相似，但不同的是东沙环礁国家公园不是在火山基底上发育形成的。

由在台湾西南部珊瑚礁群的研究发现，推测东沙环礁的这些珊瑚礁早期是附着在浅海区的冷泉碳酸岩上发育形成。尤其在第三及第四纪冰川期地平线下降时，此冷泉碳酸岩提供了浅海珊瑚礁最佳的发育环境，后来经南海海床张裂下沉及海平面逐渐上升的影响，冷泉碳酸岩逐渐没入水中，而东沙珊瑚礁因环境优良而不断地继续增长，最后形成一构造完整的环礁地形，反观北卫滩、南卫滩、中沙群岛群礁等其他礁滩，则因珊瑚增长速率远低于海平面变迁的速率，而沉没于海底。

东沙礁为南海诸岛的最北境，与东沙群岛及周边礁盘所组成的东沙群岛。

该岛礁现由中国台湾实际控制。

中国大陆将东沙礁行政上划归陆丰市碣石镇管辖，中国台湾将东沙礁划归旗津区中兴里管辖。