刘元（约1240－1324年），字秉元，又名刘銮，时人称为“刘正奉”，蓟州宝坻人，官至昭文馆大学士、正奉大夫、秘书监卿，元代雕塑家。

刘元在少年时代向一位杞姓的道录拜师，学到各种工艺技能。公元1270年，忽必烈颁旨，从各地调集工匠，在大都修建护国仁王寺。刘元经人举荐，做了阿尼哥的助手，跟随阿尼哥学习印度的佛像雕塑艺术。公元1264--1294年间和公元1314年—1320年间，大都诸多寺院塑铸佛像都是刘元制作的，他因制作的三皇像而深得元世祖忽必烈器重，为他封官，让其随行外出。公元1317年（延祐四年），仁宗爱育黎拔力八达命在大都平则门外建大永福寺。此时阿尼哥业已逝世，刘元参与并主持塑像工作。公元1319年，刘元在齐化门外建东岳庙，主塑仁圣帝等道教神像。《元史》卷203《方技传》称:“后大都南城作东岳庙，元为造仁圣帝像，巍巍然有帝王之度，其侍臣像，乃若忧深思远者。”为此，仁宗甚至命令刘元非有旨不许为他人造神像。刘元七十多岁时，仍然在亲自塑造或督造佛道神像。《元史》称其“以寿终”，逝世后葬于故乡。

刘元将中国雕塑艺术推向了一个高峰，在中国雕塑史上占有重要地位。元代的宗教界人士称他为塑像奇才，刘元把密教的雕塑技术和中国的雕塑手法结合起来，使中国雕塑艺术得到了新的发展，给明清各代的雕塑留下了极为深刻的影响。现今建筑学家鉴定寺庙佛像的塑造年代，均以刘元为元代模本。值得一提的是，《元史》中还专门为他立传，记述他的业绩，使他成为历史上唯一一位“国史”立传的中国雕塑家。

刘元，大约出生于公元1240年，从小心灵手巧，聪明过人。他出身贫寒，为了生计，少年时代做了道士，后来投拜山东青州的一位杞姓道录（掌管符录图鑯的小官）为师，学到各种工艺技能，尤以雕刻绘绵、油漆彩画最为突出，几年后便声名鹊起，成为远近知名的泥塑家，经常接受各地古庙名刹邀请，承担彩绘佛像重任。公元1270年，忽必烈颁旨，从各地调集工匠，在大都修建护国仁王寺，特邀阿尔尼格任总监修。刘元经人举荐，做了阿尼哥的助手，跟随阿尼哥学习印度的佛像雕塑艺术，刘元在阿尼哥的指导下，很快便掌握了这门技艺。

至元、延祐年间，大都诸多寺院塑铸佛像都是刘元制作的，尤其是他所塑造的上都三皇观的三皇像，被认为“造意得三圣人之微”，深得元世祖忽必烈器重，因此，两次赐宫女给他做妻子，先后封他为昭文馆大学士兼正奉大夫、秘书监等官职，让他掌管部属，外出巡察，必定让其陪同。公元1317年（延祐四年），仁宗爱育黎拔力八达命在大都平则门外建大永福寺。此时阿尼哥业已逝世，刘元参与并主持塑像工作。同年，刘元奉旨塑造青塔寺山门内四大天王像。到公元1318年，刘元再度奉旨塑造香山寺四大天王像，并在毗卢遮那佛两侧补塑“文殊菩萨一尊，高九尺，普贤菩萨一尊，高九尺，火焰二扇，各高一丈五尺，阔七尺五寸”。据称，今北京八大处大悲寺十八罗汉像，即出刘元之手。公元1319年，刘元在齐化门外建东岳庙，主塑仁圣帝(东岳泰山神)等道教神像。《元史》卷二〇三《方技传》称:“后大都南城作东岳庙,元为造仁圣帝像,巍巍然有帝王之度,其侍臣像,乃若忧深思远者。”为此，仁宗甚至勅令刘元非有旨不许为他人造神像。刘元在世时培养了许多弟子，公元1319年，其徒张提举、画工尚提举等“于兴和路寺西南角楼内，塑马哈哥剌佛及伴绕神圣，画十护神”。刘元此时已经七十多岁，仍然在亲自塑造或督造佛道神像。《元史》称其“以寿终”，逝世后葬于故乡。

刘元一生最重要的成就，首先是将彩绘泥塑和夹纻等中国传统雕塑技艺在元大都发扬光大。彩绘泥塑和夹纻都是中国传统民间雕塑艺术，刘元青年时代就已掌握彩绘泥塑、夹纻等雕塑技艺。 公元1270年，刘元被举荐入朝塑造佛像，便将自己的彩绘泥塑、夹纻技艺融入到众多寺院建设、大量佛像塑造过程中，使得这些技艺得到了运用和传播，并且工艺水平得到进一步提高，推动了元大都佛教造像艺术的发展和繁荣 。其次是将中国传统雕塑技艺与尼泊尔造像技艺相结合，开创了元大都佛教造像艺术的新时代。公元1270年，刘元被举荐入朝时便跟随阿尼哥做助手，在此期间他不仅协助师傅阿尼哥完成了大量建寺、筑塔和塑像任务，而且虚心学习师傅的技艺，并将中国传统泥塑、夹纻等传统雕塑技法和自己的技术特长与阿尼哥的尼泊尔造像艺术融会贯通，开创了元大都佛教造像艺术中外结合、汉藏结合的新风格。

三是为元大都及内蒙、山西等周边地区塑造了大量造型精美、栩栩如生的佛教造像，推动了造像艺术和佛教的传播。在大都期间，刘元主持或参与了很多佛像的塑造工作，如：青塔寺山门塑四大天王像、香山塑四天王和菩萨像、兴和路寺马哈哥剌佛及伴绕神像等，除佛教造像外，刘元还为元大都塑造了很多道教神像、儒家先师及世俗人物像，如仁圣帝像、侍臣像、三皇像等，另外，山西、河北、天津等地的一些佛教寺院和道观中，也有刘元手迹，如山西晋城泽州县玉皇庙中的二十八星宿像、天津宝坻广济寺中的三大士像。四是将中国传统彩绘泥塑和夹纻工艺与尼泊尔金属造像技艺相结合，创造了仿铜夹纻技术。该技术的进展对元代兴起的塑造金铜大型雕塑风尚所致的金属材料的不足有很好的补充，而且造像重量较金属造像大为减轻，也降低了对寺院建筑结构承重的要求。最后是其精益求精、追求极致的工匠精神。刘元从青少年时代拜师学艺，到进入大都跟随阿尼哥，都虚心学习，并对所学知识进行融合创新，塑造过程中，更是一丝不苟，极为认真。后来虽担任朝廷公职，履行管理和调度职责，但其仍然继续承担宫廷和民间的各种雕塑任务，更是直接或间接培养了很多传承者和接班人，推动了其工匠精神和造像艺术在大都及其周边地区的传承和传播。同时《元史》中还专门为他立传，记述他的业绩，使他成为历史上唯一一位“国史”立传的中国雕塑家。

刘元的作品是将中国传统泥塑和夹纻技术与尼泊尔和西藏金属雕塑技法有机结合，吸收二者之长，成像既保留了夹纻像坚实轻便、经济实用的特点，外观又有金属造像的美观、庄严。

《元史》载，“凡两都名刹、塑土、范金、转换成佛像，出元手者，神思秒合，天下称之。”

乾隆十年《宝坻县志》记载，北京朝阳门外东岳庙的塑像出自刘元之手。他把泰山神塑得“巍巍然有帝王之度”。

刘元将中国雕塑艺术推向了一个高峰，在中国雕塑史上占有重要地位。元代的宗教界人士称他为塑像奇才，刘元把密教的雕塑技术和中国的雕塑手法结合起来，使中国雕塑艺术得到了新的发展，给明清各代的雕塑留下了极为深刻的影响，现今建筑学家鉴定寺庙佛像的塑造年代，均以刘元为元代模本。

庚辰三月，朝阳门外东岳庙火，殿庑皆尽，独左右道远无恙。特发内帑，并令在京在外大小官员捐助，并以裕亲王监视之，阅岁始毕，上亲临幸焉。庙中人圣帝、炳灵公、司命君、四丞相像，皆元昭文馆大学士正奉大夫秘书监刘元所塑，元最善抟换之法，天下无与比，至是皆毁于火。（清代王士祯《居易录》中评）

玄都胜境在弘仁寺西，建于元，相传为刘元塑像。正殿乃玉皇大帝，右殿塑三清，仪容肃穆，道气深沉，左殿塑三元帝君，上元持簿侧首而问，若有所疑，一吏跪而答，甚战栗，一堂之中皆若悚听严肃者。神情动止，真称绝艺。（清代《日下旧闻考》评）

凡两都名刹、塑土、范金、转换成佛像，出元手者，神思秒合，天下称之。（《元史》评）

元代雕塑家当推汉族人刘元为首，刘元多才多艺，但最为精通雕塑。雕刻之功官至昭文馆大学士、正奉大夫、秘书鉴卿，堪称本土雕刻工匠的“天花板”。（达茂旗博物馆评）

2024年8月20日，国产游戏首部3A大作《黑神话：悟空》上线带火了中国古建，游戏中36个取景地当中就有山西玉皇庙，该庙中的泥塑彩绘二十八星宿正是由元代雕塑家刘元（刘銮）雕塑。