曹耀祖,字公全,出生于1902年,籍贯
开原市。他在
东北陆军讲武堂接受教育,并毕业于陆军大学第11期。曹耀祖的职业生涯始于军队,曾在多个职位上任职。1936年,他成为陆军大学的教官。1943年,晋升为第32集团军的少将参谋长。1946年5月,被任命为整编第57师副师长兼预备4旅旅长。随后,在1947年3月,他又兼任了整编第57师60旅旅长。到了1948年,曹耀祖转任第17
绥靖区参谋长,并在不久之后接任
陆军大学情报业务系主任一职。1949年12月1日,他在重庆参加了陆军大学起义,并加入了中国人民解放军。此后,曹耀祖在中国人民解放军南京军事学院担任教员职务。