因为地球在其公转的椭圆轨道上运行速度的不均匀性，
黄道和赤道又不在同一平面内，所以太阳时角就不是均匀变化的。在
天文学中为了弥补这一缺陷，假想有一
天体在
天球赤道上以均匀的速度由西向东运行，其速度等于地球绕太阳运动的平均速度，这个假想天体称为平太阳。平太阳中心相继两次上中天所经历的时间，即一年内
真太阳日的平均值，称为平太阳日。它比恒星日约长3分55.909秒。为了计量方便，一平
太阳日又分为24平太阳小时，一平太阳小时为60平太阳分，一平太阳分为60平太阳秒。这些统称为计量时间的平太阳时单位，简称平太阳时单位。平太阳时的基本单位是平太阳日。按上述系统计量的时间，称为平太阳时，在数值上等于平太阳的时角加12小时。一般钟表所指示的就是平太阳时。
MT（mean solar
时间），简称“平时”，也就是我们日常生活中所使用的时间。太阳连续两次经过上中天的时间间隔，称为真太阳日。我们知道，
地球沿着椭圆形轨道运动的，
太阳位于该椭圆的一个焦点上，因此，在一年中，日地距离不断改变。根据开普勒第二定律，
行星在轨道上运动的方式是它和太阳所联结的直线在相同时间内所划过的面积
相等，可见，地球在轨道上做的是不等速运动，这样一来，一年之内真太阳日的长度便不断改变，不易选做计时单位，于是引进平太阳的概念。
天文学上假定由一个太阳（平太阳）在
天赤道上（而不是在黄赤道上）作等速运行，其速度等于运行在黄赤道上
真太阳的平均速度，这个假想的太阳连续两次上中天的时间间隔，叫做一个平太阳日，这也相当于把一年中真太阳日的平均称为平太阳日，并且把1/24平太阳日取为1平太阳时。通常所谓的“日”和“时”，就是平
太阳日和平太阳时的简称。
简称平时。由于真太阳的运行速度和时角变化率不均匀，不适于作为计量均匀时间的基准，在
天文学中引入平太阳。它在天赤道上作匀速运动，其速度与真太阳的平均速度相一致。一个地方的平太阳时以平太阳对于该地
子午圈的时角来度量。平太阳在该地下中天的瞬间作为平太阳时零时。平太阳时与平恒星时之间有相互换算关系。真太阳时与平太阳时的时刻之差即为时差。
由于
太阳在
黄道上作变速运动，而黄道又向赤道倾斜，所以一年四季的真太阳日长短不等，在日常生活中使用不便。天文学上假设一个假想点，它每年和
真太阳同时从春分点出发，也同时回到春分点来；不过它是从西向东在
天球赤道上以均匀速度运行。这样的一个假想点叫平太阳。平太阳连续两次经过上中天的时间间隔，叫做平太阳日。1平太阳日有分为24平太阳时……等等。这个施加系统称为平太阳时，简称平时。平时是以平太阳下中天起算的，平太阳时定义为：平太阳的时角加12小时。