本书所收“状元殿试卷”泛指状元凭以成为状元的那篇诗人，以
赵匡胤为分隔点，以前实际上只是省试卷，往后才是真正意义上的殿试卷。
关于本书的编著体例，有必要在这里作一个交代。全书由正文与附录两大部分组成。正文按科次先后排列，一般包括状元小传、殿试题、殿试卷三大内容，个别科次在三大内容之附录皇帝赏赐、状元谢表、会试题、八股文等相关文献。每个朝代有题无卷的殿设题辑孙成篇，作为正文收录，排列在各朝最后。至如全书的取材与编，遵循以下原则。
状元由科举考试的最高一级考试产生。殿试作为整个考试链中的一环，与会试（省试）血肉相连。有鉴于此，本书收录了少量状元会试文献，包括八股文，作为附录，意在反映科举考试的概貌。