文体论，又称文学体裁论，是指《明诗》以下的二十篇文章，也被称为文学流别论、区分论或文类论。

刘勰在其著作《序志》中提到：“若乃论文叙笔，则囿别区分，原始以表末，释名以章义，选文以定篇，敷理以举统，上篇以上，纲领明矣。”他将文章分为文、笔两类，并且在这二十篇文章中，每一篇都严格遵循了这四大纲领，因此形成了独特的分类体系。

文体论的分类原则主要体现在对不同文体的区分和定义上。通过对文体起源的研究来阐明其发展过程，通过解释名称来明确其意义，选择合适的文本来确定篇章，阐述道理来概括其主旨。这些原则贯穿于整个文体论之中，使得每一部作品都能够被清晰地归入相应的类别。