游士一词最早见于
刘向的《战国策叙录》，其中提到：“战国时，游士辅所用之国，为之策谋，宜为《战国策》”。这里的游士指的是那些周游列国，通过游说和谋划来影响国家决策的人。
游士现象主要出现在
春秋战国时期，当时社会处于大变革之中，各国为了增强实力，纷纷招募有才能的人士为其出谋划策。这些游士们凭借自己的智慧和口才，在各个诸侯国之间穿梭，试图影响他们的政策和行动。
游士们的影响力不仅体现在他们对政治的影响上，也表现在文化和社会层面。他们传播知识，推动文化交流，促进了思想的多元化和发展。同时，他们也是历史的重要见证者，留下了丰富的文献资料，如《
战国策》等。
游士的存在及其活动在古代文献中有诸多记载。例如，《史记·秦始皇本纪》中就提到了
吕不韦作为
相国，广招
太子宾客游士，意图统一天下的事迹。