大学领先奖（Leadership and Excellence in the Application and Development of Integrated Manufacturing Award，LEAD）是由美国制造工程师学会（SME）颁发的国际制造业界最具权威性的奖项。该奖项自1985年设立以来，每年在全球范围内表彰在制造业研究开发领域做出卓越贡献的大学。

国际制造工程师协会是全球制造业领域的权威组织，拥有超过6万名会员分布于70多个国家和地区。为了提升制造业的竞争能力和推动技术创新，尤其是加速计算机集成制造技术（CIMS）的发展和应用，该协会自1985年起设立了“大学领先奖”和“工业领先奖”两大年度国际奖项，分别授予在CIMS技术研究和应用方面取得显著成就的大学和企业。

1994年，清华大学国家CIMS工程中心因其在计算机集成制造系统（CIMS）领域的杰出表现，荣获美国制造工程师学会（SME）颁发的“大学领先奖”。

1999年，华中理工大学凭借在CIMS研究、开发和推广应用以及人才培养方面的显著成就，再次为中国高校赢得“大学领先奖”。颁奖典礼于同年9月15日在底特律举行。华中理工大学成为继清华大学之后第二家获此殊荣的中国高校。当年共有近20所大学入围提名，最终华中理工大学在激烈的角逐中脱颖而出，赢得了评委的一致认可。