视觉小说，是
第九艺术的一种，是
冒险游戏的分支游戏类型之一。视觉小说是有声读物（Audio book）的衍生产物。可以将视觉小说理解为电子书，但是视觉小说含有的声音和图片远远比电子书丰富，但是声音和图片却不是视觉小说的核心。综上所述，视觉小说是介于冒险游戏和电子书的中间产物。在欧美，视觉小说一般指日式的冒险游戏（如恋爱冒险游戏）。
二者的区别首先是文字表示的区域。冒险游戏的文字出现在画面下方，而视觉小说的文字充满整个画面。其次，在
冒险游戏中，文字的换行比视觉小说出现的更为频繁。另外，在画面效果的出现频率和花样方面，视觉小说相对少一些。
这些差别产生的原因是冒险游戏比较重视游戏的节奏，文字要尽可能短，能提供最低限的情报即可。相对的，视觉小说是从小说向游戏转化，所以文字较多。而且CG等的开发成本更低，程式设计的要求不高也是特点之一。
视觉小说源自CHUNSOFT的音声小说《弟切草》和《かまいたちの夜》，而视觉小说的第一作则是Leaf于1996年发售的《》。两类型相差不远，同样是文字占满屏幕，图像只为次要。其后，Leaf继续推出视觉小说系列，其中《To Heart》大受欢迎。2000年TYPE-MOON发售《
月姬》的销售程度更被称成同人界的奇迹。视觉小说已是美少女游戏中常见的类型之一。