支线航空指的是连接短距离、中小城市的非主干航线，通常使用座位数不超过110座的小型客机，飞行距离在600至1200公里。

支线航空市场的定义因地区而异，中国的界定方法综合了机型、航线距离和航线网络等因素。具体而言，支线航空市场涵盖了距离小于800公里的所有航线运量，以及航线距离在800-1500公里且年客运量一般低于3.6万人次的航线运量。同时，支线航空市场强调保持一定的航班频率，以满足旅客的需求。

2002年，中国民航运输总周转量为163亿吨公里，旅客运输量为8594万人，旅客周转量为1269亿人公里，分别同比增长15.4%、14.2%和14.8%。同期，中国支线城市共有631条航线，约占国内航线总数的39.6%；完成总旅客周转量100亿人公里，占国内旅客周转量的10.3%；旅客运输量1575万人，占国内航线旅客运输量的20.3%。

2002年，中国100座级以下的支线飞机共有68架，约占国内运输飞机总量的11.3%；支线飞机旅客运输量为257万人，占3%；旅客周转量为20.4亿人公里，占1.6%。中国民用机场共计140个，其中年旅客吞吐量小于10万人次的机场占比约为52%。

中国支线市场呈现出以下特点：1999年后，支线航空被定位为民航经济增长点，相关政策陆续推出；支线航空市场逐渐由涡轮螺旋桨飞机转向涡轮风扇发动机飞机，支线飞机运输量显著提升；涡扇支线飞机的加入提高了运输能力，支线市场增长集中在500-800公里区间；支线机场数量增加，航线覆盖范围扩大。

中国支线航空网络正逐步完善，形成了多个区域性的航线网络，如乌鲁木齐市、包头市、昆明市、成都市为中心的辐射式航线网，以及杭州市、广州市、武汉市、哈尔滨市等地的轮辐式航线网。

巴西航空工业公司是全球领先的支线飞机制造商，专注于商用航空、公务航空以及防务领域的飞机设计、制造和销售。该公司生产的ERJ 145系列及E-喷气系列飞机以其卓越的安全性和高效性受到广泛认可。E-喷气系列飞机在全球范围内共获得1551架定单，其中652架已在39个国家56家航空公司运营，累计飞行时间超过440万小时。

庞巴迪宇航公司是国际知名的交通运输设备制造商，业务涵盖支线飞机、公务喷气飞机、铁路及高铁列车等领域。

E系列飞机是巴西航空工业公司推出的面向21世纪的新型支线飞机，采用先进的技术和设计理念，已成为全球支线航空市场的主流机型。E190是E系列的一款代表型号，具有良好的舒适性和可靠性，已在全球多家航空公司服役。

ARJ21是中国自主研发的涡扇支线飞机，由上海市飞机制造厂总装，2007年底完成下线。该机型采用现代化的设计和技术，旨在提供可靠的中短程飞行服务。

新舟60是由西安飞机工业（集团）有限责任公司研发的支线飞机，严格按照中国民航适航条例CCAR-25进行设计、生产和试飞验证。该机型通过国际合作的方式提升了技术水平和可靠性。

支线飞机的安全性与干线飞机并无本质区别，它们遵循相同的行业标准和安全规范。支线飞机的特殊性质使其更容易受到气流影响，但在正确的管理和维护下，其安全性能够得到有效保障。

支线航空自20世纪60年代起步，尤其在美国实行“放松管制”政策后，发展迅速。支线航空的优势在于其较低的成本和灵活性，适合服务于中小城市间的交通需求。预计到2020年，中国支线航空客运量将达到1.02亿人次。然而，支线航空企业在实际运营中面临诸多挑战，包括机型竞争力、基础设施不足和人才匮乏等问题。