词典学（lexicography）是一门研究如何确定词典收录范围、确立释义原则以及制定编辑目标的学科。词典作为一种按照特定顺序编排语词并附带解释的工具书，其概念随着信息论的兴起而扩展。除了传统的“词典”，词典学还包括“难词汇”“词汇”“名著或名家用词索引”“分类词汇”等多种形式。在中国古代，“字源”“字通”“字鉴”等书籍也是词典学的一部分。

词典学的历史可以追溯至古希腊时期，尽管当时的字书家们的作品未能流传至今。中世纪时期的拉丁文词典主要用于解释《圣经》和古典作品，但对语词的释义并不充分。1612年，佛罗伦萨学士院编纂了《词集》，这是第一部欧洲民族语词典，采用文史引语进行释义。随后，1694年法兰西学士院出版了《法语词典》，1726年至1739年间，西班牙学士院完成了6卷本的《西班牙标准语词典》。1755年，S.约翰逊编撰了第一部大型英语词典，收录了43500个单词和118000条文史引语。《牛津英语词典》是近代西方最大的词典之一，始于1857年的倡议，最终于1928年完成，共计12卷加补编一卷，收录了自1150年以来出现在英语文献中的414000个单词及其演化过程，共有1827000条引语。

在中国，最早的字书可以追溯到公元前8世纪的《史籀篇》，现存最古老的字书是史游的《急就篇》，约成书于公元前1世纪。《尔雅》是一部按意义编排的字书，大致成书于公元前3世纪，用于解释字义和分类编排事物名称。扬雄的《方言》则是中国第一部记录方言的书籍，成书于公元1世纪初。许慎的《说文解字》成书于公元100年，将汉字分为540个部首，并按照“六书”原理解释文字。清代的《康熙字典》成书于1716年，收录了47021个汉字。近年来，中国的《辞源》和《辞海》等词典广泛流行，而《汉语大词典》和《汉语大字典》自1986年起陆续出版。