国家级经济技术开发区是由国务院批准成立的经济技术开发区，在中国现存经济技术开发区中居于最高地位。主要解决中国大陆长期存在的审批手续繁杂、机构叠床架屋等制约经济社会发展的体制问题。

国家级开发区按照国务院确定的“以发展工业为主、以利用外资为主、以出口创汇为主，致力于发展高新技术产业”发展方针，引进国外资金、先进技术和管理经验，发展加工制造业和高新技术产业，成为中国土地集约利用程度较高、现代制造业集中、产业集聚效应突出、外商投资密集的外向型工业园区，是中国工业化、城市化、国际化的重要平台和载体。1984年中国党中央、国务院决定设立首批14个国家级经济技术开发区，截至2023年，中国共有国家级经济技术开发区230家。

2022年，230家国家级经开区实现地区生产总值14万亿元，同比增长5.6%，占全国的12%；实际使用外资432亿美元，同比增长11.5%，占全国的23%；进出口总额10.3万亿元，同比增长15%，占全国的25%。

设立国家级经济技术开发区主要有三大背景：

第一，接纳国际资本和产业转移的需要。初衷主要是吸引外资、引进先进的制造业，扩大出口创汇，替代先进材料和零部件的进口。

第二，特区成功经验的推广和放大。在沿海城市设立经济技术开发区是特区试验成功后对外开放战略的组成部分。

第三，充分发挥沿海港口城市的优势，将对外开放与发挥国内工业基础相结合的尝试。

国家级经济技术开发区为所在地（直辖）设区的市以上人民政府的派出机构，拥有同级人民政府的审批权限，以提高服务效率，打造更加优越的投资软环境，吸引更多的投资者关注开发区，聚集投资，形成完善的产业链。

1984年到1986年，经过中华人民共和国国务院批准，首先设立了14个国家级经开区；截止2015年9月，中国共设立219个国家级经济技术开发区。

2018年12月，苏州工业园区荣获2018年国家级经济技术开发区综合发展水平考核评价排名第1。

2019年5月，经李克强总理签批，国务院印发《关于推进国家级经济技术开发区创新提升打造改革开放新高地的意见》。

国家级经济技术开发区可以划分为四个阶段。

第一阶段（1984—1990）：艰难创业和摸索发展时期

1984年至1988年间，国务院批准在沿海12个城市建立了14个国家级开发区。起步阶段，开发区白手起家，发展基础薄弱，建设资金短缺。

第二阶段（1992—1998）：国家级开发区高速发展时期

这一阶段，由特区、经济技术开发区、保税区、高新技术产业开发区、边境自由贸易区、沿江沿边开放地带、省会城市等构成的多层次、全方位开放格局基本形成。

第三阶段（1999—2002）：稳定发展时期

在这一阶段，国家批准了中西部地区省会、首府城市设立国家级开发区。

第四阶段（2003年— ），科学发展时期

中共十六大以来，特别是中央提出科学发展观以来，国内外形势发生深刻变化，中国经济社会发展进入了一个新阶段，迎来了重要发展机遇与挑战，国家级开发区也开始步入科学发展时期。

1、吸引越来越多的跨国公司驻足落户

2、区内外商投资企业产业结构明显改善

3、研发中心迅速增加

4、高新技术产业的集聚地

5、内企业科技含量明显提高

6、引进的新技术在各地经济发展中发挥了重要作用

7、促进了招商引资新进程

1、优惠政策作用弱化

2、土地空间制约发展

3、管理体制不统一

4、缺少相应的法规

1、占城市的GDP总量大，对中央财政和地方财政贡献大。

2、GDP增长率远高于国家平均水平。

3、合同外资总额增幅、进出口总额增幅等数值均远高于国家平均水平。

截至2015年9月，全国共有国家级经济技术开发区219家，内地每个省区均有分布，其中江苏省最多，有26家，其次是浙江省21家，山东省15家。