本书汇集作者五十年代关于
现实主义问题的五篇专论。《
鲁迅论艺术的典型与美感教育作用净一文写于1956年，原是为纪念鲁迅逝世二十周年而写作的，但在文章中作者注意结合当时文艺界关于典型问题的讨论展开论述。《论现实主义问题》和譬再论现实主义问题》写于1957年，前者主要论述现实主义的基本原则，，后者则论述现实主义艺术创作的主客观的关系。《三论现实主义问题》和《四论现实主义问题》两篇写于1959年，分别探讨现实主义艺术与典型形象的创造以及现实主义艺术与美感教育作用问题。本书所论及的问题，作者在《新艺术论》和《
新美学》中都曾讨论过，但相比之下，作者在本书中的阐发显得更全面、更丰富些。本书虽主要研究
现实主义问题，但正如作者本人所说：“这在我思想上也就是论的美学问题，只是采取艺术理论的形式而已。”