公元476 年，
西罗马帝国灭亡，
欧洲进入了由
基督教统治的中世纪时代。从艺术史的角度讲，
中世纪到意大利文艺复兴时终止，前后长达一千多年。在这漫长的一千年里，基督教称为治理国家的精神支柱，整个欧洲完全处于封建宗教的控制之下，文化处于被梏的状态，古希腊和古罗马所流传下来的灿烂文明则几乎完全衰竭，以致于后来崇尚古典艺术的人都称中世纪为“黑暗的一千年”。中世纪的基督教文明完全取代了原来的
地中海传统，教会成为政治、经济、文化各个领域的权威和组织者，艺术也完全为宗教服务，非写实的、教条的、充满宗教色彩的艺术风格主宰了中世纪的美术，而古典的
自然主义风格和所有古典文明成为光辉的陈迹。
建筑是中世纪艺术的最主要的表现形式，大量的教堂就是在那个宗教狂热的时代修建的；而雕塑作品几乎都以建筑的一部分的身份出现的，内容所表现的完全是宗教故事或《圣经》中的人物。
法国是中世纪后期
哥特式建筑艺术的发源地，夏特尔教堂便是有代表性的作品之一，教堂上大量的装饰性雕像也是哥特雕塑的最著名的代表作之一。在教堂门侧的立柱上，雕刻有许多直立的人物形象，有的是表现圣经中的先知和圣徒，有的是表现皇帝和皇后，体现了政教合一的思想。这些大门侧柱上的石雕，虽然有着
中世纪典型的被拉长的身材和呆滞的目光，但也表现出了人物的个性，动作也有所变化。其中以教堂南墙的《四圣徒像》最为出色，这是圣经中四个不同时代的圣徒形象，都以圆雕的形式出现的，神态生动，富有个性，形体比例也比同时代的其他作品准确，他们服装的质感也被雕刻家们细腻地表现了出来，有很强的质感。所有这些雕像都有着安静、平和的神态，体现了
基督教信念中的理想形象，具有很强的宗教感染力。