冲积层是冲积物在河床上的堆积，主要含有卵石、沙粒或黏土，有时候也会含有贵金属或宝石。冲积层又称淤积层，是由冲积物组成的沉积层。在某些地区，冲积层中的贵金属可以通过淘砂的方法收集，而历史上许多宝石，特别是钻石，都是在冲积层中发现的。

河床、洪水淹没的平原或三角洲中的流水淤积所产生的沉积层。除了卵石、沙粒或粘土，冲积层有时还含有贵金属或宝石。历史上，许多宝石尤其是钻石，都是在印度、非洲西岸等地的卵石中发现的。现代探矿活动中，人们仍在缅甸、斯里兰卡、纳米比亚等地的冲积层中寻找这些宝贵资源。此外，冰川携带的冲积物也会形成冲积层。

河流挟带的泥沙进入低地堆积而成的平原。主要特征是地势低平，起伏和缓，海拔大部分在200米以下，相对高度一般不超过50米，有的仅10～20米；坡度一般在5°以下，有的不到1°或0.5°。这些平原是由河流在洪水期间或在其流域内的其他时期沉积的物质形成的。

当山地河流至山麓出口进入开阔平坦地区，由于河床坡度变缓，流速减小，水流呈放射状向外流动，搬运能力减弱，携带碎屑物质堆积下来时，形成上窄下宽的扇形冲积堆，外形似扇，叫冲积扇。冲积扇的形成是由于河流从较陡峭的山区流入相对平坦的地区，河流的能力突然减弱，导致携带的物质沉积下来。

山地河流的冲积物，无论在河床中或是河漫滩上皆以不同大小的砾石为主，并有些粗砂沉积；而平原河流无论河床、河漫滩或泛滥平原，都以细砂、粉砂和粘性土沉积为特征。冲积物可以分为下列几种沉积相：

①河床相——水流在河床中的沉积物。又可分为深槽沉积和浅滩沉积两部分;深槽沉积主要为砾石和粗砂，具大型斜交层理;浅滩沉积由砂砾、细砂和粉砂组成，形成斜层理和波状层理。河床沉积具有较强的透水性，冲积砂砾是混凝土骨料的主要来源；

②河漫滩相和牛轭湖相沉积物。参见河漫滩沉积物、和牛轭湖沉积物。

①具有清晰的层理构造(除水平层理外，还常发育有斜层理)。

②冲积物具有良好的磨圆度和分选性(水平方向：上游颗粒粗大、下游颗粒细小)(垂直方向：下面颗粒粗大、上面颗粒细小)。

③在剖面上常有两种或两种以上的沉积物交替、重复出现。

④具有丰富的地下水，水质较好。

①古河床冲积层：压缩性低、强度较高，是良好的天然建筑地基。

②现代河床冲积层：密实度差、透水性强，不宜作水工建筑物地基。

③河漫滩冲积层：一般都是较好的地基，但要注意振动液化问题。

④牛轭湖冲积层：压缩性高、承载力低，不宜作为天然建筑地基。

⑤三角洲冲积层：多呈饱和状态，承载力较低但最上层(硬壳层)可用作低层建筑的天然地基。