西部箱龟体长4-5 3/4" （10.2- 14.6 cm）。背甲高隆，没有棱突，底色为褐色或黑色，其上的图案极富特色，为呈放射形状的黄色线条。

腹甲具有明显的可活动的链关节；常常于背甲等长，盾片上具有连续性的图案，为黄色的放射线。雄龟有着红色的眼睛，腹甲后部轻度内陷；而雌龟的眼睛呈略微泛黄的棕色。

于五月至六月中旬间产卵。产得早的个体，可能到六月份会产下第二窝卵。每窝产卵2－8枚，卵呈椭圆型，长约1 3/8"（35 mm），卵壳较脆。龟卵产在排水良好的土壤中，其巢穴呈浅显的烧瓶状。孵化期9到10周。经8到10年达到性成熟。

主要是开阔的草原，也有放牧的草场，开阔的林地，以及干旱贫瘠的沙地内的水道。

南达科他州南部、艾奥瓦州，及伊利诺伊州东部，向南到路易斯安那州和得克萨斯州，向西到亚利桑那州的西南部。在印第安纳州西北部和紧邻的伊利诺斯州部分地区，有独立的种群。

指名亚种（T. o. ornata），深色的背甲上长有反差强烈的放射状条纹（第二肋盾上有5－8条），分布于怀俄明州东南部和印第安纳州，向南到路易斯安那州和新墨西哥州。沙漠亚种（T. o. luteola），背甲上的放射纹不是很明显（第二肋盾上有11－14条），分布于亚利桑那州南部，到德克萨斯州的Trans Pecos地区，向南进入墨西哥。

在早晨，西部箱龟会稍微晒晒背，然后开始觅食。到正午，它们去寻找有遮荫的蔽身处。如果和牛之类的家畜在一起，它们会到粪堆里去寻觅甲虫，干起来还很有一套。此外，它们还喜欢吃直翅亚目、毛虫、蟪蛄、桑葚和腐肉。在大雨过后，人们时常可以看到这些龟在穿越公路，有很多龟因此而被汽车碾毙。