周三强，电视剧《
阳光灿烂周三强》主角，由
沙溢饰。主人公周三强善良乐观、足智多谋。他的理想是当一个好工人。他常说：活着，就别嫌麻烦。他的生活真实平凡而又充满传奇色彩。
周三强真心喜欢厂里最漂亮的女孩
潘莉莉，千方百计追求潘莉莉，潘莉莉却爱着和周三强如同亲生的弟弟孙志明。当周三强将深爱转化成对二人的祝福时，潘莉莉却因惨遭轮奸而被孙志明抛弃。周三强不顾一切救赎潘莉莉，终于赢得潘莉莉的芳心，但与潘莉莉结婚的同时却被母亲白淑绢赶出了家门。潘莉莉怀孕了，周三强刚刚感觉到幸福生活将要来临的时候，潘莉莉却突然死于意外事故。
丧妻之痛还未消散，周三强又发现视自己为掌上明珠的父亲周天顺并不是自己的亲生父亲，自己的亲生父亲竟然是自己并不喜欢的厂长杨民生。他更没有想到孙志明早已在心里与他反目成仇，处处寻找机会要将他赶出工厂。由于孙志明的陷害，周三强被工厂开除，周天顺因气愤而
脑出血死亡，杨民生被迫辞掉厂长职务，白淑绢被逼只能容身尼姑庵……
郭晓媚是周三强的徒弟，深爱周三强，却始终无法表白。她将爱深埋心底，倾其所有无怨无悔不求回报地关心周三强，支持周三强，一直默默地站在周三强身边。当周三强终于明白了郭晓媚的一往情深，准备与郭晓媚结婚时，郭晓媚却发现自己身患绝症……
命运似乎给周三强设置了太多的苦难和折磨，当一个平凡而普通的小工人遇到人生如此之多的艰难困苦时，他是怎样因为从不低头勇敢面对而成就传奇的？当周三强挚爱的亲人们一个个出现意外时，他又是如何依然阳光灿烂的……
乐观的“周三强”疯狂地爱上了厂里的厂花“潘莉莉”。
潘莉莉由青年演员刘奇饰演，在剧中她首次出演当代女工，潘莉莉在剧中不但是厂花，还能歌善舞，博得厂里很多青年的喜欢。经历人生不同的遭遇后，两人终成眷属。
虽历尽磨难但依旧阳光灿烂……观众表示：“从周三强身上折射出一种
乐观主义精神，那个年代人与人之间相对单纯的情感，让人看起来很过瘾。”