特化是由一般到特殊的生物进化方式。指物种适应于某一独特的生活环境、形成局部器官过于发达的一种特异适应，是分化式进化的特殊情况。

生物的适应性变化区分成生物的进化和特化两种不同的概念。进化即是生物逐渐演变，向前发展的过程。

特化是指生物的水平发展的物种形成过程，即生物多样性的形成过程，这种区分可以避免许多不必要的争论，把这个新的概念体系和以往人们对生物进化研究的理论相结合。并用该方法重新解释以往人们的研究发现，可以看出生物发展的历史就是生物进化和特化交替进行的历史，以此可解释许多不同理论之间的矛盾。

例如马从多趾向单蹄方向发展，爱尔兰鹿有特别发达而沉重的角，等等，这些都是特化式进化的结果。生物特化的器官或生理特征都是对特殊的局部环境高度适应的结果。由于特化，生物类型大大缩小了原有的适应范围，所以当环境发生突然的或较大的变化时，往往导致它们的灭绝，成为进化树中的盲枝。

简化式进化（或称退化）——由结构复杂变为结构简单的进化。如：蛔虫病的运动器官、感觉器官退化，只有生殖器官发达。