假灰化作用的形成原因是漂洗作用和表层潜育化的作用。表层的铁锰等着色化合物被还原淋失后，当环境干燥时，这些元素会在上部重新氧化并沉淀下来，形成了类似于灰化作用的地貌特征。因此被称为假灰化作用。这种土壤类型与灰化土外观相似，但在本质上有所不同。在不同的国家和地区，这种土壤有不同的名称，如
苏联的“假灰化”、
德国的假潜育、
法国的淋溶过程以及中国的白浆土和水稻田中的
白土。这些土壤都具有明显的淋溶层和淀积层，其中淋溶层缺乏粘粒和铁、锰物质，而淀积层则富含这些成分。
假灰化作用能够产生漂白层（E）和粘化层（B）。在粘化层上方与漂白层相接的位置，也会有铁锰
结核沉淀。这种土壤剖面与灰化作用产生的剖面非常相似。
对于假灰化作用的形成条件，有两种主要的解释。一种观点认为这是季节性还原淋溶作用的结果，另一种观点则指出这可能是由于双层母质（两次沉积）重叠造成的滞水层所引发的现象。