祖鲁语（isiZulu）是南非第一大民族祖鲁族的语言，属尼日尔-刚果语系大西洋-刚果语族班图语支，是非洲最为流行的语言之一，也是南非最大的语言。目前大约有900万人使用，其中的95%居住于南非共和国境内。24%南非人的母语是祖鲁语，南非国内大约50%的人可明白祖鲁语（Ethnologue 2005）。在种族隔离结束后，祖鲁语在1994年成为南非11个官方语言的其中一个。

祖鲁语属于尼日尔-刚果语系。祖鲁语属于班图语的东南支，是南非和中非一带比较重要的语言。它和同支的科萨语、斯威士语等非常接近。因此，通行科萨语和斯威士语的地区，祖鲁语也可以通用。

祖鲁语的标准语主要分布在南非的祖鲁兰和纳塔尔，共中祖鲁兰是达种语言的中心。它的方言有好几种，有些就流行于上述地区，如拉拉语（Lala）和夸贝语（Qwabe）；有些分布在各地，如恩戈尼语（Ngoni）流行于坦噶尼喀和马拉维的某些地区，恩德贝雷语（Ndebele）分布在德兰士瓦和南罗得西。

说祖鲁语的人在南非这块土地上出现时间，大约在公元14世纪。很可能是在早期的班图人大迁徙中，科萨人来到了南非，他们吸收了大量本地早期居民（San和Khoi人）的发音，而形成了祖鲁语。祖鲁语，像其他南非本地语言一样，只存在口语形式。直到欧洲传教士来到南非后，才把这种语言用拉丁字母书写成文字。第一个祖鲁语的书面文本是1883年的一本祖鲁语的《圣经》。1901年，Tohn Dube（1871-1946），一个出生在Natal的祖鲁人，创建了南非第一所本地的学校，他还1933年用祖鲁语写成了小说Insila kaShaka。另一位早期的祖鲁语作家是Raginald Dhlomo，他写了好几本描述19世纪祖鲁民族领袖的书。

在1994年之前，只有英语、荷兰语和南非语是南非政府规定的官方语言。但是，在科瓦祖鲁班图斯坦，祖鲁语仍被人们大量使用。然而，在全国高中教育中，只使用英语和南非语。1994年，种族隔离制度覆灭后，祖鲁语获得了新生。在80年代初，南非广播公司建立了第一个祖鲁语的电视台。

祖鲁语的电台广播、报纸则越来越普遍。近年，一部说祖鲁语的电影“昨天”还获得了奥斯卡金像奖的提名。

祖鲁语发音的一大突出特点，是使用吸气辅音（click consonants）。具有这一特点的语言也有除祖鲁语外的其他语言，但只在南非地区。在祖鲁语中，有15个吸气辅音。在科萨语中，也有这种辅音，但不如祖鲁语多。

祖鲁语（祖鲁语：isiZulu）是祖鲁人所使用的一种语言。目前大约有九百万人使用，其中的95%居住于南非共和国境内。24%南非人的母语是祖鲁语，也是南非最大的语言，国内大约50%的人可明白祖鲁语（Ethnologue 2005）。在种族隔离结束後，祖鲁语在1994年成为南非11个官方语言的其中一个。

地理分布

祖鲁语属班图语言的东南支，亦称Nguni组。

祖鲁语也在夸祖鲁-纳托尔省与豪登省广泛使用。莱索托与斯威士兰也有少数祖鲁语使用者。津巴布韦的Ndebele语言，与马拉维的Ngoni语言是祖鲁语的亲戚。三者都可追寻到十九世纪的祖鲁移民。

其最鲜明的特征之一是祖鲁族的吸气辅音（click consonants）的使用。此功能共享与南部非洲其它几种语言，但几乎完全限制在这个地区。有三个基本祖鲁弹舌音：

c - dental

q - alveolar

x - lateral

祖鲁族的语法特征主要有：

1、制宪词序是主谓宾。

2、形态上，这是一个聚语言。

祖鲁语同其他班图语一样属于黏着语，且黏着度较高。例如：Ngiyakuthanda.我爱你。没看错？对，只有一个“词”，可是它包含了“我”、“爱”、“你”、及时态和动词根五个部分。ngi-是主语“我”；ya-是现在时标志；ku-表示宾语“你”；-thanda是动词“爱”的词根。班图语属于黏着语中前缀较发达而后缀不太发达的一类语言。

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