套牢问题是威廉姆森（1979年，1985年）和本杰明·克莱恩、罗伯特·克劳福德、阿门·阿尔奇安（1978年）提出的概念，该概念在经济分析中逐渐被广泛接受，并成为了现代产权学派和不完全合同理论的重要基础。套牢问题的核心在于，当一项交易活动中有一方进行了不可回收的投资，且交易价格无法提前确定，只能在后期确定时，另一方可能会利用前期投资者的投资进行剥削，从而导致投资不足。

传统经济学理论认为，套牢问题无法在市场制度框架内得到解决，唯一的方法是通过整合，即将供需双方合并成一体，从而使外部市场关系内部化。然而，这种一体化的企业制度并非完美无缺，因为它可能导致企业管理效率下降和成本增加。实践中，一些国家的汽车行业采用的是基于长期合同的“准市场”模式，这种模式允许供应商进行专用性投资而不必担心被解约或套牢，同时也确保了整车主机厂能够持续稳定地获取高质量的零部件供应。这种做法在西方国家变得越来越流行，成为了一种普遍的趋势。

重庆市杨武与吴苹夫妇的维权行动引发了广泛关注。他们的行为被称为敲竹杠或套牢，这是经济学中的一种常见现象。一个典型的套牢交易案例可以帮助加深理解：假设一个项目需要双方各投入100元才能启动，如果乙方不投入，项目无法启动，甲方的100元也无法收回。此时，乙方可以要求甲方支付略低于100元的金额，例如99.99元，以便继续投资。这种情况下，甲方会选择支付这笔钱，因为支付总比不支付好。这就是套牢现象。在开发商与当地居民的谈判中，每达成一份协议，开发商就被套牢得更深，因此越晚达成协议的居民可以获得更高的交易价格。这种行为并不涉及道德问题，而是一个正常的交易现象。