此片获第61届奥斯卡最佳原作编剧和最佳男配角奖的提名，并获第46届（1989）
金球奖上最佳编剧奖。
六零年代末，亚瑟与安妮是激进异议份子，为阻碍
越南战争进行，两人在政府一处实验室放置炸弹，但自此后便不断改名换姓，躲避政府当局的追捕，过着四处为家、居无定所的日子。多年后，他们的长子丹尼在学校展露出过人的音乐才华，并爱上了慧的罗娜，因而希望拥有自己的人生，在一地定居下来，殊不知此举会为亚瑟和安妮引来政府的追捕，或是面对骨肉分离的局面……
丹尼的父母是反战激进组织成员，因当年参与一次炸弹袭击案而一直被通缉。他们只好带着丹尼兄弟俩隐姓埋名，浪迹天涯。他们来到一个小镇，定居下来。丹尼的音乐天赋被当地的钢琴老师所赏识，丹尼与教师的女儿也深深地相爱了。毕业时老师甚至推荐他考上了著名的茱丽娅音乐学院……。前景是如此美好，然而丹尼的美好梦想却因不能暴露真实身份而难以实现，除非他要永远脱离自己的家庭，过上正常人的生活。何去何从？是抉择的时刻了。
1971年，在政治上持激进观点、曾积极参加反对
美国军队侵略战争活动的阿瑟·波普和安妮·波普夫妇在用炸弹炸毁了
凝固汽油中心——为侵越战争服务的研究所后，即开始了十几年的逃亡生活。他们的儿子丹尼在逃亡中长大，他强烈地渴望到更加广阔的世界中去开辟属于自己的生活。母亲对儿子的愿望抱着同情的态度。丹尼认识了教师的女儿洛娜，他们的感情以缓慢的速度向前发展。洛娜参加了为安妮举行的生日宴会，当晚，丹尼将波普家的经历都告诉了洛娜，他们向对方倾诉着自己的感情，并发生了关系。在音乐教师菲利普斯的鼓励下，丹尼报考了朱利亚德音乐学院。经过一番努力，阿瑟终于同意丹尼能离开他们，留在
新泽西州当一名钢琴家，和洛娜一起开创自己的生活。
《一事无成》的重点并不在于60年代反
越南战争左派分子波普夫妇的政治活动，而是他们的活动予以儿子生活的影响和后果，因为儿子丹尼的故事比波普夫妇的故事更为动人，同时成功地表现出困境中的波普一家间的真挚情感。影片简明扼要，没有过多冗长复杂的不必要的细节，将想要表达的意思清楚地表现出来。