卡罗琳·卢克雷齐亚·赫歇尔(英文名:Caroline Lucretia Herschel)(1750年3月16日—1848年1月9日),出生于德国
汉诺威,
英国天文学家,
威廉·赫歇尔的妹妹。卡罗琳一生共发现8颗
彗星,是第一位获得
英国皇家天文学会金质奖章的女性。
1750年3月16日,卡罗琳·赫歇尔出生于德国汉诺威。她是家中的第八个孩子,也是第四个女孩。她的父亲伊萨克·赫歇尔(Isaac Herschel)是一位音乐家,鼓励子女接受教育,但是她的母亲不希望她接受教育,而是认为她应该在家里做家务。
10岁的时候,卡罗琳·赫歇尔患上了
斑疹伤寒,使她在长到1.3米之后身高再也不能增加,同时这个疾病还使她的左眼视力很差。为了帮助
卡罗琳·伊丽莎白摆脱不利的境地,她的哥哥们决定把她接到
英国,当时她的三个哥哥雅各布、威廉和亚历山大都住在英国巴斯。1772年8月16日,卡罗琳离开
汉诺威前往英国。在前往英国的路上,卡罗琳通过观察
星座第一次知道了
天文学。
初到英国之时,卡罗琳·赫歇尔本打算以音乐谋生,这是因为那时威廉正从事音乐方面的工作。所以,卡罗琳平日里除了照顾威廉的起居,也开始学习歌唱和舞蹈,还在威廉担任指挥的音乐会上演唱。但是,威廉却逐渐对天文学产生了浓厚的兴趣,并逐步转向天文学研究。特别是在1773年制作了自己的第一架望远镜之后,威廉的这种兴趣更是一发不可收拾。虽然卡罗琳很想成为一名歌唱家,但同样是受到威廉的影响,她也逐渐接触
天文学,成为威廉的助手。1781年3月13日,威廉发现了天王星,一夜之间家喻户晓,英国国王乔治三世(George III)给予他每年200
英镑的津贴。1782年,兄妹俩进行了最后一次表演,此后就把所有的精力都投入到天文学研究中。
1783年夏天,威廉为卡罗琳·赫歇尔制作了一台用于搜寻彗星的望远镜。她第一次发现彗星是在1786年8月1日。威廉在
温莎古堡向英国皇室宣布了这个消息,并把这颗彗星称作我妹妹的彗星(My Sister's Comet)。1788年12月21日,卡罗琳·赫歇尔又一次发现了彗星,这是她发现的第2颗彗星。1790年1月7日和4月17日,她又分别发现一颗彗星,并把这两个发现报告给了约瑟夫·班克斯爵士(Sir Joseph Banks)。发现这4颗
彗星,她使用的都是威廉在1783年为她制作的望远镜。
1791年,卡罗琳·赫歇尔开始使用一台9英寸望远镜寻找彗星。1791年12月、1793年10月和1795年11月,她先后发现了3颗彗星。1797年8月14日,她第8次发现彗星,也是最后一次。在卡罗琳寻找彗星的这段时间里,发生了一件使她载入史册的事情。1787年,乔治三世向她每年支付50
英镑的薪水,作为她担任自己哥哥助手的报酬。这使得她成为第一位在英格兰获得政府职位的女性,也成为第一位领取薪水、把
天文学研究作为职业的女性科学家。
1822年,
威廉·赫歇尔逝世。卡罗琳·赫歇尔搬回德国
汉诺威,继续进行天文学研究,整理哥哥的研究成果,完成了2500个
星云和许多
星团的编目。1828年,她成为第一位获得
英国皇家天文学会金质奖章的女性。
1835年,她被选举为
英国皇家天文学会的荣誉会员,同时当选的还有
玛丽·萨默维尔(Mary Somerville),二人也是该学会的首批女性会员。1846年,她还获得了普鲁士国王颁发的一门金质奖章,为她送去奖章的是
亚历山大·冯·洪堡(Alexander von Humboldt)。
1848年1月9日,卡罗琳·赫歇尔逝世,被安葬在德国
汉诺威,旁边安葬着她的父母。
为纪念她在
天文学上的贡献,
小行星281“卢克雷蒂娅”(Lucretia)以她中间名字命名,此外在月球的
虹湾月海上亦有一个名为叫C.
威廉·赫歇尔的环形山。