瑞典文学院成立于1786年3月20日，是由瑞典国王古斯塔夫三世模仿法国学院模式建立的机构。该学院于同年4月5日举行了成立仪式。瑞典文学院的宗旨在于维护瑞典语言的纯正性、健康性和高贵性，提升文学作品的鉴赏力，并推动文化事业的发展。

瑞典文学院最初由18位院士组成，其中13人由国王亲自挑选，其中包括4名议员和2名大主教。剩余的5个席位由国王任命的13位院士通过内部投票选出。学院设有院长和副院长各一位，任期均为半年，由院士们选举产生。此外，还有常任秘书一职，原为终身制，现已改为70岁后自动退休或选择继续留任。当院士逝世时，学院有权自行增补新成员，最终须经国王批准。

瑞典文学院的主要成就之一是编纂了大规模的瑞典语词典和语法书。该词典收录了自1521年以来的所有词汇，首卷于1893年问世，随后分批出版，至今仍在持续更新。瑞典语语法书籍也在19世纪初期完成。1874年，学院发布了瑞典语的标准词汇手册，并不断对其进行修订。学院的日常活动、演讲、颁奖作品以及著名人物的传记均被记录在《瑞典文学院文献》和《瑞典文学院史料选》中。自成立以来，瑞典文学院举办了多项文学竞赛，颁发了多种奖项，并向多位作家、文艺刊物及文学团体提供了资金支持，对文化事业做出了显著贡献。特别是自1901年起，学院开始负责颁发诺贝尔文学奖，这一举措使其在全球范围内受到了广泛关注。