肉食亚目（学名：Adephaga）是昆虫纲鞘翅目的一个亚目，主要特征为前胸有背侧缝，后翅具小纵室，后足基节固定在后胸腹板上，将第1腹板切为两个部分。该亚目的昆虫大多为捕食性，仅少数为植食性。

特点为前胸有背侧缝；后翅具小纵室；后足基节向后延伸，将第1腹板切为两个部分，后足基节固定在后胸腹板上，不能活动；有6个可见腹板，第1腹板中央完全被后足基节窝分割开。幼虫型；上颚无臼齿区；胸足5节；大部分种类具分节的尾突。

步甲总科Caraboidea种类繁多，包括9个科：虎甲Cicindelidae、步甲科Carabidae、条脊甲科Rhysodidae、棒角甲科Paussidae、两栖甲科Amphizoidae、沼梭甲科Haliplidae、豉甲科Gyrinidae、小粒龙虱科Noteridae、龙虱科Dytiscidae。前胸有背侧缝；后翅具小纵室；后足基节向后延伸，将第1腹板切为两个部分，后足基节固定在后胸腹板上，不能活动；有6个可见腹板，第1腹板中央完全被后足基节窝分割开。幼虫蛃型；上颚无臼齿区；胸足5节；大部分种类具分节的尾突。绝大多数种类捕食性，仅少数植食性。常见如中华虎甲Cicindela chinensis，全国广布。

体狭长，中等大小；身体常具金属光泽；头大，复眼突出；唇基较触角基部为宽；触角丝状，11节；鞘翅目长，盖于整个腹部；腹部雌虫可见6节，雄虫7节，前足第1—3跗节具毛，可区别于雌虫。本科幼虫体呈“S”形，头胸大，强烈骨化，上颚强大，第5腹节背面有1个具有双钩的突起，足爪长而锐，适于掘土。成虫、幼虫均为捕食性，捕食其他小昆虫或小动物，因而在害虫生物防治中常被用作捕食性的天敌。

本科的分类一般均采用霍恩（1926）的系统，即根据后胸前侧片的形状狭凹或宽平，分为两大类：狭板虎甲类与宽板虎甲类，狭板虎甲类包括2族4属，重要的属有树栖虎甲属和缺翅虎甲属Tricondyla，均分布于热带或亚热带地区。宽板虎甲类包括3族29属，其中虎甲族的虎甲属是本科中最大的一属，约占本科种类的半数，广布于世界各地。也有主张虎甲作为步甲科的一个亚科，也有的把虎甲科分为瘦虎甲亚科Alocosternalinae及虎甲亚科Platysternalinae，但因其根据是后胸前侧片长宽等，多数学者一般不采用，只把它作为类对待。

世界已知约2.5万种，我国约800种以上。成虫体长1～60毫米，一般中等大小，色泽幽暗，多为黑色、褐色，常带金属光泽，少数色鲜艳，有黄色花斑；体表光洁或被疏毛，有不同形状的微细刻纹。成虫不善飞翔，地栖性，多在地表活动，行动敏捷，或在土中挖掘隧道，喜潮湿土壤或靠近水源的地方。白天一般隐藏于木下、落叶层、树皮下、苔藓植物下或洞穴中；有趋光性和假死现象。在热带和亚热带地区，于植株上活动的种类较多。成虫、幼虫多以蚯蚓、钉螺、蜘蛛目等小昆虫以及软体动物门为食，有些种类只取食动物的排泄物和腐殖质。生活史比较长，一般1～2 年完成1代，以成虫或幼虫过冬。卵一般单产在土中。幼虫有3龄，老熟幼虫在土室中化蛹。分布极广，各类群间的分化比较明显，是研究动物地理的理想对象。此外，步甲大多为捕食性，在自然界生物平衡及消灭害虫方面起着一定作用。中国的金星步甲大量捕食鳞翅目幼虫，是东方黏虫等害虫的重要天敌。但另一方面，步甲也有可能成为危险的害虫，例如，在饲养柞蚕的地区，它们大量捕食柞蚕幼虫和蛹。本科是鞘翅目第三大科（第一为象甲科，第二为金花虫科），其中拉步甲Carabus （Coptolabrus）lafossei、硕步甲Carabus （Apotopterus）davidi等为国家二级保护动物。

小至大形，体椭圆形，扁平而光滑，有光泽。触角丝状，11节，着生于复眼边缘近上领处。头阔，与前胸紧密嵌合。后翅发达。后足特化为游泳足，基节发达，左右相接。雄虫前足为抱握足。腹部背板可见8节，腹板可见6节。成虫和幼虫均水生，肉食性，多以水生昆虫为食料，大形种类可加害鱼苗，有的种类成为淡水养殖的大害，1头幼虫1昼夜可为害鱼苗10多尾。有的种类可作为药材和食品。全世界已知4000余种，我国已知230种。主要分4亚科：龙虱科亚科Dytiscinae，切眼龙虱亚科Colymbetinae，粒龙虱亚科Laccophilinae，水龙虱亚科Hydroporinae。常见种类如黄缘龙虱Cybister japonicus等。

肉食亚目物种于二叠纪后期与它们的姊妹群分离，它们的共同祖先最早可能于三叠纪初期，即2.4亿年前出现。由于本分类很明显的出现两大群组（陆栖肉食亚目 ge- vs 水栖肉食亚目 hydr-），其单系性备受质疑。