杏林区是福建省厦门市的旧区名，即原海沧区的管辖区级单位，后拆解成两部分，南边的海沧镇、新垵乡成立海沧区，北部的杏林镇（原杏林区政府所在地）并入集美区。杏林区于1978年9月1日在杏林公社的基础上挂牌成立，2003年8月杏林区驻地迁新阳街道石塘并更名海沧区；马銮湾以北杏林街道、杏林镇划归集美区，海沧区辖马銮湾以南地域和海沧镇、东孚镇和厦门市第一农场、天竺山森林公园林场、海沧农场，共28村委会，2居委会。

杏林区地处厦门市西部，东以海沧大桥连厦门市湖里区，东南隔厦门港与思明区相望，南临九龙江口以厦漳大桥接漳州龙海区，西南、西与漳州龙海市交界，西北与漳州市长泰区相邻，北与集美区灌口镇接壤，东北隔马銮湾以新阳大桥连接集美区杏林街道。其最东端镜台屿与湖里区相望，最西界以红仑山与长泰县龙海市三交点，最北处仙灵棋山与长泰县集美区灌口镇三交点，最南首鸡屿与龙海市相望。杏林区主要由山地、丘陵、台地、平原和滩涂组成，地势平坦，地质构造稳定，属南亚热带海洋性季风气候，冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温20.9℃，主要自然灾害有台风。暴雨、特大暴雨多受台风影响而形成，主要集中在7～9月。2022年，杏林区（现海沧区）全区常住人口统计为62.0万人。

2019年12月，海沧区（原杏林区）成为全国乡村治理体系建设试点单位。

杏林区历史上分属龙溪县(前海澄县、今龙海区)和同安区。

西晋太康三年（公元282年）置同安县，当年即废，直到600多年后才再次设县建制，五代十国闽国龙启元年（933年），正式置同安县，唐光启二年(886年)，王潮克泉州市为刺史，至947年，南唐并吞闽国，海沧地为王潮和闽国治地，历时61年。王潮、王审知兄弟先后为威武军节度使，海沧区为其治地，闽国开平元年909年，王审知为王审知，立闽国，都福州市，大同场为其辖地。949年，南唐升泉州为平海军（辖今泉州、莆田市、厦门市、漳州市）。963年，宋改清源军为平海军，以陈洪进为节度使，同安区县属平海军。北宋太平兴国三年(978年)，陈洪进纳土于宋，龙溪县、同安区始随平海军纳入宋土。同年，宋复平海军为泉州市。北宋时和新垵地改属漳州。元属漳州路。明属漳州府。清顺治七年（1650年）郑成功驻兵厦门，十二年（1655年）在同安县绥德乡思明县置思明县；康熙十九年（1680年）废。清代开始，隶属福建兴泉永道。康熙帝二十三年（1684年）从兴泉道管辖下设台厦兵备道，康熙二十五年（1686年）以泉州府同知分防设厅，雍正五年（1727年）起属于兴泉永道，兴泉永道辖今泉州、莆田市、厦门，永春州、大田县，道员自泉州移驻厦门；民国元年(1912年)，撤府，兴泉永道改名南路道，民国3年改名厦门市道，管辖厦门、莆田、泉州市和大田县。民国元年（1912年）4月析同安区思明县（厦门）及金门县、大小置思明县，4月28日，思明县政府正式成立，隶属福建军政府，9月升思明府，旋废，1915年再分出金门、大小嶝设金门县。

1933年“中华共和国人民革命政府”（即“福建人民政府”）设厦门市，同安县和厦门市隶属兴泉省，兴泉省辖今泉州、莆田市、厦门。旋改厦门特别市。翌年1月“闽变”失败后，厦门市特别市政府和兴泉省随之撤销，厦门恢复思明县建制，与同安区均属福建省政府直辖。1934年同安区、思明区县属第五行政督察区（驻同安），1935年4月以厦门市及鼓浪屿等7个岛屿设厦门市，撤销思明县设禾山特种区，与同安县同属第四行政督察区（驻同安，辖今泉州市、莆田、厦门），1938年5月至1945年9月厦门市沦陷，同安县仍隶属福建省第四行政督察区，区政府驻地自同安移驻永春。中国抗日战争胜利，国民政府恢复厦门市政府建制，直属福建省政府管辖。民国35年，福建省第四行政督察区区政府驻地自永春县移驻晋江市。民国32年开始，1943年国民政府福建省政府下令撤区建乡设保，进行乡镇并编。1949年中国人民解放军进入福建省，攻入厦门市，后金门战役、金门战役，参见金门战役、金门炮战相关文章和词条，1979年1月1日，中华人民共和国国防部部长徐向前发表了《停止炮击大、小金门岛等岛屿的声明》，历时21年的金门炮击，正式划上了句号。2003年，撤销和调整行政区，大幅减少政府编制，节约行政开支，促进社会发展，降低施政成本，杏林街道等划入属于厦门集美区。

1949年9月隶属于福建省第五行政督察专员公署，管辖泉州市、莆田市、厦门市。1950年7月，同安区改属福建省泉州行政督察专员公署，管辖泉州、莆田、同安县，后改名为晋江专区。

1958年10月，同安县改划入厦门市郊区，1970年8月，再划归晋江市地区，1973年9月，归隶厦门市至今。

海澄县，古旧县名。明嘉靖四十五年（1566年）析龙溪县之靖海馆及漳浦县部分地置，治今福建省龙海东南海澄镇，属漳州府。清仍属漳州府。

1960年再与龙溪县合并，改名海澄县，以两县各取一字得名。

清朝设汀漳龙道，管辖长汀县之县、漳州府之县，龙岩州。

1734年（雍正十二年），闽浙总督郝玉麟奏请升龙岩市为汀漳龙道直隶州，下辖龙岩、漳平市、宁洋县。

1913年（民国2年）废府设汀漳道。民国23年设督察区后，今漳属各县基本稳定。

1933年中华共和国人民革命政府（即福建人民政府）设龙汀省，下辖漳州市、龙岩地区。

1949年09月26日，福建省政府决定，将原福建省第五行政督察区改为第六行政督察区，设第六行政督察专员公署。行政督察区辖龙溪县、漳浦、云霄县、诏安县、东山县、海澄县、长泰区、南靖县、平和、华安县10县。1950年09月14日，又改为龙溪专区，成立龙溪专区专员公署。龙溪区均辖10县。

1951年06月，析龙溪县城关区（共两个区）设漳州市（县级）。此时，龙溪区辖十县一市。1955年3月，改龙溪区为龙溪专区，成立龙溪专员公署。

1958年，划出龙溪专区海澄县海沧、新垵（新垵、惠佐、林东、许、霞阳、田边、翁厝等）2乡归属同安区。1960年海澄县再与龙溪县合并，改名海澄县，以两县各取一字得名。

1978年划入杏林区，

杏林区的新垵、惠佐、林东、许厝、霞阳、田边、翁厝7个自然村(社)隶属龙溪县，宋为永宁乡新恩里三都，明嘉靖四十五年(1566年)从龙溪县析出置海澄县，属海澄县四里三都七图新垵保。清袭明制，直至民初仍属海澄县三都。民国25年(1936年)改制设区、镇、乡，属海澄县第四区霞阳乡、新江乡。解放初属海沧区。1958年底划归厦门市郊区新阳街道。

1978年为杏林区杏林公社的新垵、霞阳2个大队。

杏林区原属同安区的自然村(社)有43个。宋为安仁里明盛乡，曾营、杏林、高浦、西亭属旧十四都，前场属旧十五都，窑山、锦园、市头、马銮、西滨镇、蔡林属旧十六都。上述自然村均属同安县灌口区。

1957年3月划归厦门市郊区。翌年设杏林公社，1964年增设杏林镇，均由厦门市郊区管辖。

1978年09月01日正式挂牌成立杏林区。建区初期，辖地从郊区划出杏林镇和杏林公社组建，政区面积65.41平方公里。

1980年下辖杏林公社和杏东、杏西两个街道办事处。杏林公社下辖杏林、曾营、高浦、锦园、内林、前场、西亭、马銮、西滨、霞阳、新垵共11个大队。

1984年底，杏林公社改为杏林镇，杏西、杏东两个街道办事处合并为杏林街道办事处，辖龙泉市、日东、三秀、杏玻、纺织、东风、杏糖、白鹤、杏堤、文华等10个居民委员会。

1986年底，曾营村委会改为居委会。

1995年，全区面积65.41平方公里，辖1个街道办事处、1个镇、11个居民委员会、10个村民委员会。

2003年04月26日起，将原杏林区的杏林街道办事处和杏林镇划归厦门市集美区管辖。同时，杏林区更名为海沧区，区人民政府驻地由杏林南路29号迁至海沧镇。海沧区是厦门市的郊区，与厦门市隔海相望。【从此杏林区退出历史舞台】

自1995年起，杏林区辖1个街道办事处、1个镇、11个居民委员会、10个村民委员会。

杏林是厦门市现代工业发祥地，早在五十年代就被辟为工业区，形成纺织、化工、建材、冶炼等现代工业基础。1989年国务院批准设立台商投资区后，杏林成为外商投资的热点。